La NASA ha publicado recientemente una imagen de una estrella moribunda en el centro de la Nebulosa de la Hélice, también conocida como Caldwell 63, ubicada aproximadamente a 650 millones de años luz de la Tierra. La nebulosa, que se asemeja a un ojo gigante y luminoso, abarca tres años luz y consta de capas de gas expulsadas por la estrella moribunda.
Las observaciones que combinan datos de los telescopios Chandra, Hubble, VISTA y GALEX de la NASA revelaron una enana blanca en el centro de la nebulosa. Una investigación publicada en los Monthly Notices de la Royal Astronomical Society (diciembre de 2024) sugiere que la enana blanca podría haber consumido un planeta, atraído por las fuerzas de marea, lo que provocó poderosas llamaradas de rayos X cuando los fragmentos cayeron sobre la superficie de la estrella.
Se espera que el sol de la Vía Láctea experimente una transformación similar, convirtiéndose finalmente en una enana blanca después de su fase de gigante roja, lo que podría engullir a la Tierra.