Enana Blanca Podría Haber Destruido un Planeta en la Nebulosa Hélice

Una enana blanca en el centro de la Nebulosa Hélice podría haber destruido un planeta, explicando potencialmente una misteriosa señal de rayos X detectada durante más de 40 años. La Nebulosa Hélice, una nebulosa planetaria formada por una estrella en su etapa final que ha expulsado sus capas externas, contiene una enana blanca llamada WD 2226-210, ubicada a 650 años luz de la Tierra. Datos de Chandra sugieren que esta enana blanca ha destruido un planeta que orbitaba muy cerca. Misiones de rayos X han detectado rayos X inusuales y de alta energía provenientes de WD 2226-210 desde 1980, lo cual es atípico para las enanas blancas. Un nuevo estudio sugiere que la señal de rayos X podría ser escombros de un planeta destruido que está siendo atraído hacia la enana blanca. Las observaciones entre 1992 y 2002 indican una señal de rayos X consistente con un cambio sutil cada 2.9 horas, lo que sugiere restos planetarios en una órbita cercana. Los investigadores proponen que un planeta similar a Júpiter pudo haber migrado hacia el interior, haber sido destrozado por la gravedad de la enana blanca y haber formado un disco alrededor de la estrella, creando la señal de rayos X. Este sería el primer caso observado de un planeta destruido por una estrella central dentro de una nebulosa planetaria. El estudio aparece en The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.