La NASA y General Atomics han probado con éxito un nuevo combustible para reactor nuclear que podría reducir significativamente el tiempo de viaje a Marte. El combustible, probado a temperaturas que alcanzan los 2.727 grados Celsius, demostró una notable resistencia y rendimiento. Este logro marca un hito importante en el desarrollo de la tecnología de propulsión térmica nuclear (NTP), que podría alimentar cohetes capaces de llegar a Marte en una fracción del tiempo requerido por los cohetes químicos convencionales.
La prueba, realizada en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Alabama, consistió en someter el combustible a temperaturas y presiones extremas, simulando las duras condiciones del vuelo espacial. Los resultados indican que el combustible puede resistir los rigores del viaje espacial, allanando el camino para el desarrollo de cohetes más potentes y eficientes.
Los beneficios potenciales de la tecnología NTP van más allá de los tiempos de viaje más rápidos. La tecnología también podría reducir la cantidad de combustible necesaria para las misiones, permitiendo el transporte de cargas útiles más grandes y abriendo potencialmente nuevas posibilidades para la exploración espacial profunda.
La NASA tiene como objetivo realizar un vuelo de demostración de un cohete propulsado por NTP ya en 2027. El éxito de esta prueba acerca a la humanidad a la realización de un futuro nuclear para la exploración espacial.