El programa Artemis de la NASA está marcando el comienzo de una nueva era de exploración lunar, con ambiciosas misiones planeadas para finales de la década de 2020. Los principales objetivos del programa son establecer una presencia humana sostenible en la Luna y prepararse para futuras misiones a Marte.
Artemis II, ahora programada para no antes de abril de 2026, será la primera misión tripulada en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde 1972. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen realizarán un sobrevuelo lunar, probando la nave espacial Orion y sus sistemas. Esta misión es fundamental para validar la seguridad y las capacidades de la nave espacial para futuras misiones lunares.
Artemis III, planeada para mediados de 2027, tiene como objetivo aterrizar a los primeros astronautas cerca del Polo Sur lunar. Esta misión utilizará el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) Starship de SpaceX para transportar a los astronautas a la superficie lunar. La tripulación realizará estudios científicos y explorará la región del Polo Sur, buscando recursos valiosos, como hielo de agua. Esta misión marcará el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
Artemis IV, programada para finales de 2028, se centrará en el ensamblaje de la estación espacial Lunar Gateway. La misión entregará el Módulo de Habitación Internacional (I-Hab) a la Gateway, que está siendo desarrollado por la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial japonesa JAXA. Esta misión utilizará la versión Block 1B del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y también incluirá un segundo alunizaje utilizando el Starship HLS.