El asteroide 99942 Apophis, conocido como el "Dios del Caos", pasará notablemente cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, a una distancia de aproximadamente 31,900 kilómetros. Descubierto en 2004, Apophis inicialmente generó preocupaciones sobre posibles colisiones, pero cálculos recientes han confirmado su trayectoria segura.
Identificado originalmente por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi, Apophis fue considerado uno de los objetos cercanos a la Tierra (NEO) más peligrosos. Las preocupaciones sobre posibles impactos en 2029 y 2036 se han disipado, y las observaciones de radar indican que no hay riesgo de impacto durante al menos un siglo.
Este encuentro cercano ofrecerá una rara oportunidad para los astrónomos, ya que Apophis pasará más cerca que los satélites geoestacionarios, permitiendo que los observadores en el hemisferio oriental lo vean sin telescopios. La nave espacial OSIRIS-Apophis Explorer (OSIRIS-APEX), que previamente se centró en el asteroide Bennu, será redirigida para realizar estudios detallados de Apophis durante su aproximación.
Los investigadores buscan analizar la composición de la superficie, la forma y la dinámica de rotación del asteroide. La proximidad también podría provocar "terremotos de asteroides" debido a la influencia gravitacional de la Tierra. Los datos recopilados serán cruciales para entender la formación y la historia de los asteroides.