El asteroide Bennu, un objeto cercano a la Tierra identificado por primera vez en 1999, está desempeñando un papel crucial en la búsqueda de una posible quinta fuerza fundamental de la naturaleza, que podría alterar nuestra comprensión del universo.
En octubre de 2020, la sonda OSIRIS-REx de la NASA recolectó muestras de Bennu, un asteroide de 500 metros de ancho que se cree contiene materiales primordiales de hace más de 4.5 mil millones de años. Las muestras pueden incluir compuestos orgánicos que contribuyeron al surgimiento de la vida en la Tierra.
Recientes análisis realizados por un equipo liderado por el físico Yu-Dai Tsai del Laboratorio Nacional Los Álamos sugieren que sutiles desviaciones en la órbita de Bennu podrían indicar la presencia de una quinta fuerza, potencialmente vinculada a la materia oscura, que constituye aproximadamente el 85% de la masa del universo pero sigue siendo indetectable.
Históricamente, los físicos han perseguido la idea de una quinta fuerza desde la década de 1980, teorizando diversas formas que podría tomar. El movimiento único de Bennu proporciona un entorno controlado para probar estas hipótesis.
Utilizando datos de OSIRIS-REx y observaciones previas, el equipo de Tsai exploró anomalías en la trayectoria de Bennu. Buscaron identificar cualquier influencia inexplicada que afectara el camino del asteroide.
El estudio no proporcionó evidencia directa de una quinta fuerza, pero estableció límites estrictos sobre su potencial fuerza y alcance, descartando ciertos modelos que involucran bosones ultraligeros, partículas que algunos teóricos creen que podrían revelar la materia oscura.
Aunque Bennu no ha resuelto el caso, ha iniciado el camino para futuras investigaciones. El equipo planea estudiar a Apophis, otro asteroide cercano a la Tierra, durante su aproximación cercana a la Tierra en 2029, con la esperanza de obtener datos adicionales que puedan ayudar a buscar esta fuerza esquiva.
A medida que la investigación continúa, Bennu ejemplifica cómo los asteroides pueden ser fundamentales para descubrir verdades esenciales sobre el universo.