La misión Europa Clipper de la NASA, destinada a explorar la luna Europa de Júpiter, está lista para lanzarse el 14 de octubre de 2024, tras retrasos provocados por el huracán Milton. La nave espacial emprenderá un viaje de 1.8 mil millones de millas para investigar la capa de hielo de Europa, que podría ocultar un vasto océano debajo.
Durante su misión, Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelo cercanos de Europa, utilizando cámaras de alta resolución, radar de penetración terrestre y dispositivos de muestreo de partículas. Estos instrumentos ayudarán a determinar si la luna tiene condiciones adecuadas para la vida.
Cynthia Phillips, geóloga planetaria de la NASA, enfatizó que Europa es uno de los lugares más prometedores para la vida más allá de la Tierra en nuestro sistema solar.
La trayectoria de la nave espacial está diseñada cuidadosamente para minimizar la exposición a la intensa radiación de Júpiter, que puede dañar componentes electrónicos. Se espera que Europa Clipper llegue a Júpiter en 2030 y comience su reconocimiento detallado poco después.
Si las condiciones parecen favorables, la NASA planea enviar un aterrizador en futuras misiones para perforar la corteza de hielo de Europa en busca de signos de vida.