La Europa Clipper de la NASA, en ruta hacia la luna Europa de Júpiter, capturó una foto infrarroja única de Marte durante su sobrevuelo el 1 de marzo de 2025. Esta maniobra sirvió como asistencia gravitatoria para ajustar la trayectoria de la nave espacial y proporcionó una oportunidad crucial para calibrar el instrumento E-THEMIS (Sistema de Imágenes Térmicas de Europa).
Durante el sobrevuelo de Marte, Europa Clipper se acercó a 884 km (550 millas) de la superficie marciana. Durante un período de 18 minutos, E-THEMIS capturó más de 1,000 imágenes en escala de grises, que luego fueron coloreadas para resaltar las variaciones de temperatura. Los datos infrarrojos ayudan a los científicos a mapear las temperaturas en la superficie planetaria. Las regiones cálidas aparecen en rojo, mientras que las áreas más frías son púrpuras. Por ejemplo, el casquete polar norte mostró temperaturas tan bajas como -125°C (-190°F).
El instrumento E-THEMIS escaneará la superficie de Europa en busca de signos de actividad geológica reciente o en curso y ayudará a identificar dónde el vasto océano subsuperficial de Europa podría estar más cerca de la superficie. Se espera que Europa Clipper llegue a la luna Europa de Júpiter en abril de 2030. La misión, con un costo estimado de $5.2 mil millones, realizará aproximadamente 50 sobrevuelos cercanos de Europa para investigar su potencial para albergar vida. La nave espacial también realizará una asistencia gravitatoria alrededor de la Tierra en diciembre de 2026.