En la industria del petróleo y el gas y de las tuberías, el apriete manual de pernos en las bridas se ha considerado durante mucho tiempo una de las operaciones más costosas y riesgosas. Cada año, las empresas pierden millones en indemnizaciones por lesiones, paradas de equipos y retrabajos debido a un apriete desigual. La startup Nexterity ofrece una solución que cambia no solo la seguridad técnica, sino también la propia economía de estas labores.
Pipefitters: meet your new torque buddy. Nexterity’s Pelican-case robot clamps onto pipes and bolts 4 flanges at once — remote, ~8x faster, fewer injuries. Ex-Exxon founder. TC Disrupt Battlefield. techcrunch.com/2026/09/24/nex… #robotics
La fundadora de Nexterity, Lindsay Elliott, que antes trabajó como ingeniera en ExxonMobil, observó que el 80 % de las tuberías tienen un diámetro de entre 2 y 8 pulgadas — precisamente aquí la repetibilidad de las tareas hace que la automatización sea especialmente ventajosa. Su robot, que cabe en un maletín Pelican, pesa menos de 23 kg y se controla a distancia. Trabaja simultáneamente con cuatro pernos, garantizando un apriete uniforme con una precisión de ±10 pies-libra. Esto reduce el riesgo de deformación de las juntas y de las consiguientes fugas, que cuestan decenas de miles de dólares en reparaciones.
El efecto económico se manifiesta en varios planos a la vez. En primer lugar, la reducción del tiempo de operación hasta un 60 % e incluso en 8 veces en comparación con el método manual. En segundo lugar, la exclusión casi total del contacto humano con la zona peligrosa: menos lesiones, menos indemnizaciones de seguros y menos paradas. En tercer lugar, el modelo de alquiler como el de la maquinaria de construcción: las empresas pagan por el servicio, en lugar de comprar y mantener el equipo. Esto reduce los costos de capital y permite a los contratistas pequeños competir con los grandes actores.
Para una industria en la que crece la escasez de montadores de tuberías cualificados, un robot así se convierte no en un simple gadget, sino en una herramienta de redistribución de capital. El dinero que antes se destinaba a tratamientos e indemnizaciones puede dirigirse a ampliar la capacidad o a dividendos para los accionistas. Al mismo tiempo, la calidad de las uniones mejora gracias a la repetibilidad mecánica, lo que reduce los riesgos a largo plazo de accidentes y multas de los reguladores.
Los inversores ya han prestado atención: Nexterity entró en el número de 200 startups de TechCrunch Disrupt. El mercado de la robótica industrial para el mantenimiento de infraestructuras se valora en miles de millones, y las soluciones que resuelven a la vez los problemas de seguridad y de productividad obtienen ventaja. En condiciones de precios crecientes de la energía y de endurecimiento de los requisitos de protección laboral, tales innovaciones se convierten no en un lujo, sino en una condición necesaria para la rentabilidad.
En definitiva, la automatización de operaciones peligrosas como el apriete de pernos muestra cómo soluciones tecnológicas puntuales pueden cambiar los flujos financieros de industrias enteras. Las empresas que implanten primero este tipo de herramientas obtendrán no solo instalaciones más seguras, sino también una ventaja notable en margen y sostenibilidad del negocio.
