Los arrecifes de coral, los manglares, la fauna silvestre y los bosques ancestrales se están convirtiendo en parte de viajes en los que el contacto con la naturaleza va mucho más allá de las excursiones habituales. Los premios internacionales y las nuevas iniciativas en distintos países muestran cómo los turistas pueden descubrir el mundo a través de la investigación científica, los proyectos de conservación y los encuentros con las comunidades locales.
A principios de noviembre, varios eventos internacionales atrajeron la atención hacia nuevas direcciones en el desarrollo del turismo. El 2 de noviembre se anunciaron en Londres los ganadores de los Global Responsible Tourism Awards 2026, un premio internacional que distingue iniciativas que combinan los viajes, el desarrollo de las comunidades locales y el respeto por el medio ambiente. Y el 6 de noviembre The Guardian publicó una selección de viajes de conservación poco habituales, basada en las recomendaciones de los lectores: desde el conocimiento de proyectos de conservación de arrecifes de coral frente a las costas de Tanzania hasta programas de voluntariado en los bosques de Escocia y visitas a un centro de rescate de tortugas marinas en Italia.
Estos acontecimientos reflejan un cambio más amplio en la industria turística. Cada vez más, el viaje se convierte en una oportunidad no solo de ver un lugar nuevo, sino también de conocer más a fondo su naturaleza, su fauna y sus iniciativas locales. Algunos viajeros optan por observar animales raros en su entorno natural, otros pasan sus vacaciones en estaciones de conservación, participan en el cultivo de corales o se suman al trabajo de organizaciones de voluntariado.
Premios internacionales: turismo con beneficio para las comunidades locales
En los Global Responsible Tourism Awards 2026 participaron 34 finalistas de 24 países. Se eligieron seis ganadores en distintas categorías: desde la diversidad cultural y el apoyo a la economía local hasta el turismo de conservación y la adaptación al cambio climático.
Entre las iniciativas distinguidas figuran Exodus Adventure Travels, galardonada en la categoría Nature Positive Tourism, y TUI Forest Mallorca, ganadora en la nominación Adapting to Climate Change. Otros premios recayeron en el proyecto hotelero Amba Yaalu Kandalama en Sri Lanka, el programa educativo CAS Trips de la República Checa, el proyecto brasileño Céu de Montanhas y la iniciativa namibia RuralRevive.
Particularmente interesante es el enfoque de Exodus Adventure Travels. La empresa vincula la actividad de conservación con la organización de sus propios viajes: apoya el trabajo de Rewilding Apennines en los Apeninos italianos, colabora con Blue Marine Foundation en la protección de los ecosistemas marinos y desarrolla programas de ciencia ciudadana. Durante algunos viajes, los viajeros registran junto con los guías observaciones de plantas, aves, animales e insectos, y transmiten los datos a plataformas de investigación.
En el marco de su colaboración con Rewilding Apennines, la empresa apoya la restauración de espacios naturales a razón de 100 metros cuadrados por cada viajero. Este enfoque muestra cómo un viaje turístico habitual puede vincularse con proyectos a largo plazo que van mucho más allá del itinerario.
Otro ejemplo es TUI Forest Mallorca en las Islas Baleares. El proyecto, llevado a cabo por TUI Care Foundation junto con el gobierno de las Islas Baleares, recibió un premio internacional por su contribución a la adaptación de los espacios naturales al cambio climático. Su labor se centra en la península de Llevant y la zona de Son Real en Mallorca. Para finales de 2028 está previsto plantar aquí 42 mil árboles autóctonos resistentes al fuego y 6 mil plantas, así como continuar la restauración de los ecosistemas forestales y costeros. En la iniciativa participan turistas, voluntarios, escolares y comunidades locales.
El océano: de las experiencias submarinas a la participación en la vida de los arrecifes
Las nuevas posibilidades de la experiencia turística se revelan con especial intensidad en el océano. Sumergirse bajo el agua permite ver el asombroso mundo de los corales, los peces y los habitantes del mar. Pero también es una oportunidad de conocer los arrecifes no solo como un hermoso espacio para el buceo, sino como un complejo sistema vivo de cuyo estado depende la vida de las comunidades costeras.
Precisamente esa experiencia describe The Guardian en una historia sobre el proyecto The Ropes of Hope en la isla de Mafia, frente a las costas de Tanzania. En lugar del buceo habitual con observación de arrecifes, los participantes del viaje conocen el trabajo de los especialistas que cultivan corales, estudian su diversidad genética e interactúan con las comunidades pesqueras locales.
Según datos de la propia organización, desde agosto de 2024 se han plantado aquí más de 75 mil corales, y la superficie de las parcelas de arrecife en las que se trabaja ha alcanzado casi 7 500 metros cuadrados. El proyecto considera el arrecife como un ecosistema completo en el que están vinculados la vida marina, la investigación científica y el bienestar de los habitantes de la isla. Una de las direcciones importantes es la creación de un banco genético de corales que permita conservar la diversidad de especies y sus líneas genéticas.
Iniciativas científicas similares se desarrollan también en la región del Caribe. En Florida, Coral Restoration Foundation gestiona algunos de los viveros marinos de corales más grandes del mundo. Aquí se cultivan distintas especies y líneas genéticas para utilizarlas después en programas de restauración de arrecifes. La organización informa que sus viveros pueden producir más de 50 mil corales listos para el trasplante cada año.
Otro proyecto de gran escala se desarrolla frente a la costa oriental de Puerto Rico, en el arrecife de Cayo Largo. El 2 de noviembre de 2026, NOAA Fisheries informó sobre un programa realizado junto con la organización Sea Ventures. Para 2028 está previsto que los especialistas planten 30 mil corales individuales de la especie Acropora palmata en 60 parcelas de restauración. El estado del arrecife se monitorea mediante fotografía submarina: miles de imágenes se combinan en detallados mapas tridimensionales que permiten observar los cambios en las colonias de corales.
Estas iniciativas demuestran que un viaje submarino puede convertirse en un acercamiento a la ciencia marina contemporánea. Detrás de la belleza de los arrecifes se abre todo un mundo de investigaciones, tecnologías y trabajo práctico en el que participan especialistas de distintos países.
Animales salvajes: el encuentro en su entorno natural
Otro formato de viaje está vinculado a la observación de animales en su entorno natural. En Uganda, en el territorio de Ziwa Rhino and Wildlife Ranch, los viajeros se embarcan en safaris a pie para ver rinocerontes blancos en la sabana.
A diferencia del habitual safari en automóvil, aquí el recorrido se hace a pie junto a un guía experimentado. Los visitantes pueden observar a los animales a corta distancia, conocer sus costumbres y las particularidades del territorio. Según el informe estatal sobre el estado de la vida silvestre de Uganda correspondiente al año 2026, la población total de rinocerontes blancos meridionales en el país alcanzó los 61 ejemplares. La reserva de Ziwa desempeña un papel importante en el programa de reintroducción de estos animales en la vida silvestre.
En Brasil, la organización Onçafari desarrolla un vínculo similar entre los viajes y el estudio de la vida silvestre. Sus proyectos se dedican a la conservación de la biodiversidad, al estudio del comportamiento de jaguares, pumas y aguará guazú, así como a la interacción con las comunidades locales. La organización combina el turismo ecológico, la investigación científica y los programas educativos. La observación de animales permite a los viajeros ver su comportamiento natural y a los científicos, recopilar datos sobre los desplazamientos y las particularidades de la vida de las especies.
Bosques y tortugas marinas: un viaje con participación
En las Tierras Altas de Escocia, la organización Trees for Life ofrece semanas de voluntariado en el valle de Glen Affric y otras zonas naturales. Los participantes viven en pequeños grupos en tradicionales refugios de montaña, cocinan juntos y pasan los días al aire libre. El programa incluye la plantación de árboles autóctonos, la observación de la vida silvestre, el estudio de la vegetación y el cuidado de las zonas forestales.
Es un formato de viaje en el que las impresiones no se componen solo de paisajes y paseos. Durante varios días, la persona convive con gente que conoce bien la naturaleza local, aprende a comprender sus particularidades y participa directamente en el trabajo del proyecto. La organización ya ha publicado el calendario de semanas de voluntariado en Glen Affric para la primavera del año 2027.
Otro ejemplo de la selección The Guardian se encuentra en el sur de Italia, en Calabria. En la ciudad de Brancaleone funciona el Sea Turtle Recovery Centre, un centro de ayuda a las tortugas marinas inaugurado en 2006. Aquí se trata a los animales hallados en dificultades en la costa y se los prepara para regresar al mar.
El centro está gestionado por voluntarios y recibe visitantes con cita previa. Según datos de The Guardian, a lo largo de su actividad los especialistas han ayudado a más de 700 tortugas. El centro también se dedica a la educación ambiental: organiza excursiones y programas educativos que acercan a los visitantes a las particularidades de las tortugas marinas y al trabajo para su conservación.
Para los viajeros, es la oportunidad de ver cómo funciona esa ayuda desde dentro y de conocer a las personas que han dedicado su vida al cuidado de la vida marina.
Una nueva elección de experiencias
Los ejemplos de distintos países muestran hasta qué punto se está volviendo diverso el turismo de naturaleza. Pueden ser unas horas de observación de animales, una semana de trabajo voluntario en el bosque, una excursión a los viveros de coral o la visita a un centro donde ayudan a los habitantes del mar. En algunos casos, el viajero se convierte en participante del proyecto; en otros, en un observador atento que aprende más sobre el lugar y su entorno natural.
Además, no se trata necesariamente de expediciones complejas ni de una preparación especial. A veces basta con elegir una ruta con un guía naturalista local, visitar un centro científico, apoyar una iniciativa que trabaja en el territorio o pasar un tiempo en un parque nacional prestando atención a sus habitantes.
Cada lugar tiene su propia historia, y la naturaleza a menudo la cuenta de forma mucho más interesante que cualquier guía de viaje. Detrás de la belleza de los corales se esconde la asombrosa vida del océano; detrás de la grandeza de los bosques, complejos procesos naturales; y detrás del encuentro con animales raros, el trabajo de muchos años de personas que se han dedicado a su conservación.
Los viajes de este formato permiten ver más de lo que habitualmente capta el objetivo de una cámara. Conocer la naturaleza más de cerca, descubrir asombrosas interconexiones y sentir hasta qué punto es rico y diverso el mundo que nos rodea. Y, quizá, el principal souvenir de esos viajes sea una nueva sensación del mundo: más profunda, viva y llena de descubrimientos. Un mundo que uno quiere no solo visitar, sino descubrir una y otra vez.
