Un nuevo estudio de la Universidad de Adelaida y la Universidad Nacional de Australia (ANU) describe las primeras evidencias genómicas de migración temprana de Nueva Guinea hacia Wallacea, un archipiélago que incluye Timor-Leste y numerosas islas habitadas del este de Indonesia.
Publicado en PNAS, el estudio aborda importantes lagunas en la historia genética humana del archipiélago wallaciano y las regiones de Papúa Occidental en Indonesia, una región conocida por su diversidad genética y lingüística comparable al continente euroasiático. Esto incluye el análisis de 254 genomas recién secuenciados.
Combinando evidencia lingüística y arqueológica, el estudio indica que las sociedades wallacianas fueron transformadas por la propagación de genes y lenguas de Papúa Occidental en los últimos 3,500 años, coincidiendo con la mezcla activa de navegantes austronesios con grupos wallacianos y papúes.
El autor principal, el Dr. Gludhug Ariyo Purnomo de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida, afirma: “Mis colegas del Proyecto de Diversidad Genómica de Indonesia han estado estudiando la compleja estructura genética de Indonesia durante más de una década, pero este estudio integral confirma que la ascendencia papúa está muy extendida en Wallacea, apuntando a migraciones históricas desde Nueva Guinea.”
El Dr. Purnomo añade: “Al conectar los puntos entre genética, lingüística y arqueología, ahora reconocemos a Papúa Occidental como un importante centro bio-cultural y el punto de partida de los navegantes papúes históricos que ahora contribuyen hasta el 60% de la ascendencia moderna wallaciana.”
La investigación genómica se vuelve cada vez más importante para desarrollar nuevos medicamentos adaptados a contextos genéticos específicos. “En la era de la medicina de precisión, comprender la estructura genética de los grupos humanos es vital para desarrollar tratamientos que sean útiles en lugar de perjudiciales, siendo Wallacea y Nueva Guinea poco representadas en encuestas genómicas anteriores”, añade el Dr. Purnomo.
El profesor asociado Ray Tobler de la ANU menciona que Wallacea ha estado aislada durante más de 45,000 años desde la llegada de los primeros grupos humanos. Los migrantes papúes y austronesios más recientes reconfiguraron la cultura wallaciana al introducir nuevos idiomas que se diversificaron y mezclaron, creando un rico paisaje lingüístico.
El profesor Tobler declara: “Nuestros hallazgos sugieren que las migraciones papúes y austronésicas fueron tan extensas que han sobrescrito en gran medida la ascendencia de los primeros migrantes, lo que hace que la recuperación de estas antiguas migraciones a partir de datos genéticos sea un desafío.”
Los investigadores enfrentan desafíos al reconstruir los movimientos pasados de las personas utilizando datos genéticos modernos debido a las migraciones históricas. “También ha habido tanto movimiento en Wallacea en los últimos par de miles de años, debido al comercio de especias y la esclavitud, que oscurece la relación entre geografía y genética”, explica el profesor asociado Tobler.
Concluye: “Lo que sabemos sobre Wallacea y Nueva Guinea es solo la punta del iceberg, pero el uso de ADN antiguo puede ayudar a superar algunos de estos desafíos y ayudarnos a comprender los orígenes y el legado de los viajes humanos a la región que se remontan a decenas de miles de años.”