La demencia es una enfermedad devastadora que afecta a uno de cada diez estadounidenses mayores. Aunque muchas personas desean evitar desarrollar demencia, las causas exactas de la condición han permanecido en gran medida como un misterio. Una nueva investigación publicada en JAMA Network Open en septiembre ha encontrado un posible factor de riesgo para desarrollar demencia: las caídas.
El estudio analizó datos de más de 2 millones de adultos mayores que habían sufrido una lesión traumática. Los investigadores descubrieron que más del 10 por ciento de aquellos que habían sufrido lesiones fueron diagnosticados con algún tipo de demencia en el año siguiente a su caída. En última instancia, se descubrió que las caídas estaban vinculadas a un 21 por ciento más de riesgo de un diagnóstico futuro de demencia.
Como resultado, los investigadores recomiendan que cualquier persona mayor de 65 años que sufra una caída grave sea examinada por demencia. Los médicos dicen que es poco probable. "La demencia no va a 'comenzar' agudamente después de una caída", dice William Hu, MD, profesor asociado y jefe de neurología cognitiva y la Clínica de Enfermedades de Alzheimer en el Rutgers Institute for Health. "Muchas personas con demencia tienen problemas de equilibrio."
Si alguien se cayó y perdió el conocimiento, también puede desarrollar cambios estructurales en el cerebro "que pueden empeorar la pérdida de memoria", dice Clifford Segil, DO, neurólogo en el Providence Saint John's Health Center en Santa Monica, CA. Sin embargo, en general, Segil dice que "es difícil asignar cómo una caída a nivel del suelo podría empeorar la demencia."
Las caídas son una gran preocupación para los adultos mayores, pero hay algunas cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de que ocurran.
"Abordar problemas posturales y ortopédicos puede prevenir caídas", dice Hu. "A veces, puede ser necesario trabajar con un entrenador especializado en ejercicios para personas mayores para mejorar la fuerza, el equilibrio y la estabilidad en general."
También sugiere hacer estas cosas para reducir el riesgo de caídas: Si le preocupa el riesgo de caídas para usted o un ser querido, es una buena idea consultar con un proveedor médico; deberían poder proporcionar orientación personalizada.