Der Geburtenrückgang in Europa und vielen anderen Ländern liegt nicht nur an Immobilienpreisen, wirtschaftlicher Unsicherheit und sich wandelnden Familienmodellen, sondern auch daran, wie Smartphones den Alltag junger Menschen umgestaltet haben. Eine neue Studie, auf die sich die Financial Times und Euronews beziehen, zeigt: Dort, wo mobiles Internet und Smartphones früher Einzug hielten, sank die Geburtenrate bei Teenagern und jungen Erwachsenen schneller.
Was die Studie zeigt
Die Autoren der Studie – Nathan Hudson und Hernan Moscoso Boedo von der University of Cincinnati – analysierten Daten aus 128 Ländern und verglichen die Geburtenentwicklung mit der massenhaften Verbreitung von Smartphones und 4G-Netzen. Sie entdeckten einen einheitlichen zeitlichen Wendepunkt: Nach 2007, dem Jahr des ersten iPhones, begann die Geburtenrate bei den 15- bis 19-Jährigen in vielen Ländern drastisch zu sinken. In den USA sank die Geburtenrate bei den 15- bis 19-jährigen Mädchen laut Euronews zwischen 2007 und 2024 um 71 %, während sie bei den 20- bis 24-jährigen Frauen um 43 % zurückging.
Warum das passiert
Die Forscher behaupten nicht, dass Smartphones an sich Kinder „verhindern“. Ihre wichtigste Erkenntnis liegt woanders: Das digitale Umfeld reduziert den persönlichen Austausch, der oft die Basis für Kennenlernen, Beziehungen und in manchen Fällen ungeplante Schwangerschaften bildet. Daten des American Time Use Survey, die Euronews zitiert, belegen, dass US-Teenager deutlich weniger Zeit mit persönlicher Kommunikation verbringen: Waren es 2003 noch 68 Minuten pro Tag, sank dieser Wert bis 2019 auf 38 Minuten, während die Bildschirmzeit für digitale Unterhaltung von 22 auf 96 Minuten anstieg.
Was das für Europa bedeutet
Europa folgt dem weltweiten Trend: Im Jahr 2024 wurden in der EU rund 3,55 Millionen Kinder geboren, wobei die durchschnittliche Fertilitätsrate bei 1,34 Kindern pro Frau lag – deutlich unter dem Niveau, das für eine stabile Bevölkerungszahl nötig wäre. In Deutschland lag die Geburtenrate laut Euronews-Daten im Jahr 2024 bei 1,35, und vorläufige Zahlen für 2025 deuten auf einen weiteren Rückgang hin. Dabei ist der Kinderwunsch nach wie vor vorhanden: Untersuchungen des BiB zeigen, dass Frauen sich im Durchschnitt 1,76 Kinder wünschen, Männer hingegen 1,74.
Wie groß ist die Rolle der Smartphones?
Man sollte die Rolle der Smartphones nicht überbewerten: Sie sind nicht der einzige Grund für den demografischen Abschwung. Faktoren wie Wohnraum, Einkommen, Inflation, Familienpolitik, Arbeitsbedingungen und allgemeine Zukunftsängste beeinflussen die Geburtenraten weiterhin maßgeblich. Doch die neue Studie fügt ein wichtiges Puzzleteil hinzu: Digitale Gewohnheiten können einen bereits bestehenden Abwärtstrend beschleunigen, insbesondere bei Teenagern und jungen Erwachsenen, deren Entscheidungen über Intimität, Beziehungen und frühe Schwangerschaften stark von der Struktur ihrer alltäglichen Interaktionen abhängen.
Fazit
Die Kernaussage des Beitrags ist, dass Smartphones die Geburtenraten nicht so sehr direkt „töten“, sondern vielmehr das soziale Gefüge verändern, aus dem Paare und Familien hervorgehen. Je seltener persönliche Begegnungen stattfinden und je mehr Zeit vor dem Bildschirm verbracht wird, desto schwieriger entstehen stabile Bindungen – und damit auch die Voraussetzungen für Nachwuchs. Aus diesem Grund taucht das Thema Smartphones heute immer häufiger nicht nur in Diskussionen über Psychologie und soziale Netzwerke auf, sondern auch auf der ernsthaften demografischen Agenda.
