যেখানে পৃথিবী মহাসাগরকে খাদ্য দেয়: অ্যান্টার্কটিক ক্রিলের গোপন জীবন

আমরা মহাসাগরের জীবনকে আলোর দিকে ধাবমান হিসেবে কল্পনা করতে অভ্যস্ত।

পৃষ্ঠের কাছে অণুবীক্ষণিক শৈবাল সূর্যের শক্তি শোষণ করে। এদের খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে ক্রিল। ক্রিলের পিছনে ছুটে চলে মাছ, পেঙ্গুইন, সিল এবং তিমি। মনে হয়, এই বিশাল ব্যবস্থাটি সমগ্রভাবে উপরের দিকে মুখ করে থাকা উচিত — সেদিকে, যেখানে সালোকসংশ্লেষণ শুরু হয়।

কিন্তু রোবোটিক যন্ত্রটি আরও গভীরে ডুবে যায়। সূর্যের আলো মিলিয়ে যায়। শীতল অন্ধকারে জেগে ওঠে খনিজ স্তম্ভ, ভূত্বকের ফাটল এবং উত্তপ্ত জলের ধারা, যা গ্রহের গভীর থেকে রাসায়নিক পদার্থ বহন করে আনে।

আর তাদের মাঝেই চলাচল করে ক্রিল।

এরা আকস্মিক পথহারা কোনো ব্যক্তিবিশেষ নয়, বরং প্রজননের জন্য প্রস্তুত স্ত্রী ক্রিল। তারা হাইড্রোথার্মাল উৎসের কাছে জড়ো হয়, স্থানীয় অণুজীব খেয়ে বাঁচে এবং দুটি জগৎকে সংযুক্ত করে, যা আগে প্রায় স্বতন্ত্র বলে মনে হতো: মহাসাগরের আলোকিত পৃষ্ঠ এবং তার আগ্নেয় গভীরতা।

পৃথিবীর অগ্নির কাছে বৈজ্ঞানিক আবিষ্কার

গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন জৈবিক সমুদ্রবিজ্ঞানী কিম বার্নার্ড ওরেগন স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে। আন্তর্জাতিক দলে ছিলেন অ্যাঞ্জেলো বার্নার্ডিনো, অ্যান্ড্রু থার্বার, রেচেল ক্যাপলান, অ্যারন মিকালেফ, সারা সিব্রুক এবং অন্যান্য বিশেষজ্ঞরা।

পর্যবেক্ষণগুলি National Geographic এবং Rolex-এর অভিযানের অংশ হিসেবে পরিচালিত হয়েছিল Into the Southern Ocean Schmidt Ocean Institute-এর সহযোগিতায়। বিজ্ঞানীরা গবেষণা জাহাজের ওপর কাজ করেছিলেন R/V Falkor (too), আর সমুদ্রতল অনুসন্ধান করেছিল দূরনিয়ন্ত্রিত যন্ত্র SuBastian।

2024–2025 সালে যন্ত্রটির ক্যামেরা দক্ষিণ মহাসাগরের দুটি সক্রিয় হাইড্রোথার্মাল অঞ্চল অধ্যয়ন করেছিল — Hook Ridge এবং কোয়েস্ট ক্যালডেরা। ঠিক সেখানেই, পৃষ্ঠের 900 মিটারেরও বেশি গভীরে, গবেষকরা প্রথমবার অ্যান্টার্কটিক ক্রিলকে গভীর সমুদ্রের উৎসগুলোর কাছে জড়ো হতে দেখেছিলেন।

আগে দক্ষিণ মহাসাগরের এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বাসিন্দাটি মূলত পানির উপরের 300 মিটারে অধ্যয়ন করা হয়েছিল। বড় গভীরতায় বিচ্ছিন্ন পর্যবেক্ষণ আগেও ছিল, কিন্তু হাইড্রোথার্মাল উৎসের ঠিক কাছে ক্রিলের উপস্থিতি প্রথমবার নথিভুক্ত হলো।

সবাই স্ত্রী ক্রিল বলে প্রমাণিত হলো

হুক রিজ অংশে যন্ত্রটি চারটি ক্রিল সংগ্রহ করেছিল। নমুনাটি ছোট, কিন্তু তার গঠন বিস্ময়কর বলে প্রমাণিত হলো: চারটিই ছিল প্রাপ্তবয়স্ক স্ত্রী ক্রিল, প্রজননের জন্য প্রস্তুত এবং সম্প্রতি মিলিত হয়েছে।

প্রায় নয় ঘণ্টার পর্যবেক্ষণে ক্যামেরাগুলো খনিজ স্তম্ভের কাছে আরও স্ত্রী ক্রিল ধারণ করেছিল। এই সময়ে গবেষকরা একটি পুরুষ ক্রিলও দেখেননি।

কোয়েস্ট ক্যালডেরা অংশে পর্যবেক্ষণ চলে প্রায় 21 ঘণ্টা। এখানে সক্রিয় উৎসগুলোর কাছে প্রজননক্ষম স্ত্রী ক্রিলের ঘন সমাবেশ দেখা গিয়েছিল।

তুলনার জন্য বিজ্ঞানীরা অ্যান্টার্কটিক প্রণালীতে হাইড্রোথার্মাল সক্রিয়তা থেকে দূরে সমুদ্রতলের একটি সাধারণ অংশে 35 ক্রিল সংগ্রহ করেছিলেন। নিয়ন্ত্রণ দলে ছিল অল্পবয়সী প্রাণী, পুরুষ ও স্ত্রী — জনসংখ্যার পরিচিত মিশ্র গঠন।

এখনও নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব নয় যে গভীর সমুদ্রের উৎসগুলো ক্রিলের জন্য বিশেষ ‘প্রসূতি কক্ষ’ হিসেবে কাজ করে। তবে দুটি হাইড্রোথার্মাল অঞ্চলে ডিম পাড়ার জন্য প্রস্তুত স্ত্রী ক্রিলের অস্বাভাবিক প্রাধান্যকে নগণ্য বিষয় বলে মনে করা কঠিন।

সূর্যের আলো ছাড়াই সৃষ্ট খাদ্য

মূল বিস্ময় লুকিয়ে ছিল প্রাণীগুলোর ভেতরেই।

মহাসাগরের উপরের স্তরগুলো সালোকসংশ্লেষণের ওপর নির্ভরশীল: শৈবাল সূর্যের আলো ব্যবহার করে জৈব পদার্থ তৈরি করে, যা খাদ্যশৃঙ্খলের ভিত্তি হয়ে ওঠে। কিন্তু গভীর সমুদ্রের উৎসগুলোর কাছে সৌরশক্তি নেই।

এখানে খাদ্যশৃঙ্খলের সূচনা ঘটায় রাসায়নিক সংশ্লেষণ। অণুজীবগুলো পৃথিবীর ভূত্বক থেকে আসা সালফার ও অন্যান্য রাসায়নিক যৌগ থেকে শক্তি পায় এবং তা জৈব পদার্থে রূপান্তরিত করে।

বিজ্ঞানীরা ক্রিলের অন্ত্রের অণুজীবসমষ্টি, তার কলার রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য এবং ক্ষুদ্র উপাদানের পরিমাণ অধ্যয়ন করেছিলেন। ফলাফল দেখাল, স্ত্রী ক্রিলগুলো সত্যিই হাইড্রোথার্মাল পরিবেশের সঙ্গে যুক্ত অণুজীব খেয়েছিল। রাসায়নিক চিহ্নগুলোও ইঙ্গিত দিয়েছিল যে এটি আকস্মিক সংক্ষিপ্ত পরিদর্শন নয়, বরং উৎসগুলোর খাদ্য ও খনিজ জলের সঙ্গে বারবার সংস্পর্শ।

এটি পরিচিত চিত্রটিকে বদলে দেয়।

ক্রিল কেবল সূর্যের আলো থেকে শুরু হওয়া ব্যবস্থা থেকেই শক্তি পায় না। বড় গভীরতায় এটি আরেকটি খাদ্যজালে প্রবেশ করে — যেটিকে পৃথিবীর রাসায়নিক শক্তি পুষ্টি জোগায়।

এমন যাত্রা কেন করতে হবে?

শত শত মিটার উল্লম্বভাবে চলাচলের জন্য শক্তি প্রয়োজন। বিশেষত স্ত্রী ক্রিলের জন্য এটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল হতে হবে, যাদের সম্পদ ইতিমধ্যেই সন্তান উৎপাদনের দিকে নিবদ্ধ।

তাহলে গভীর সমুদ্রের পরিবেশ এমন কিছু সুবিধা দিতে পারে, যা এত ব্যয়বহুল যাত্রাকে ন্যায্য প্রমাণ করতে সক্ষম।

গবেষকরা কয়েকটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা বিবেচনা করছেন।

প্রথমত, হাইড্রোথার্মাল অণুজীব স্ত্রী ক্রিলকে উচ্চ শক্তির চাহিদার সময় অতিরিক্ত পুষ্টি দিতে পারে। কিছু ব্যাকটেরিয়ার লিপিড ক্রিলের ডিম্বাশয় ও ভ্রূণের কোষঝিল্লি গঠনে অংশ নেয়।

দ্বিতীয়ত, উৎসের কাছে পানিতে ম্যাঙ্গানিজ, দস্তা ও লোহার ঘনত্ব বেশি থাকে — যা প্রজনন ও সন্তানের প্রাথমিক বিকাশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। একই সঙ্গে কলায় সীসা ও ক্যাডমিয়ামসহ বিষাক্ত ধাতুর উচ্চ মাত্রাও পাওয়া গেছে। তাই খনিজ পরিবেশ উপকার ও ঝুঁকি উভয়ই বহন করতে পারে।

তৃতীয়ত, স্থানীয়ভাবে উষ্ণতর পানি তাত্ত্বিকভাবে ভ্রূণের বিকাশ ত্বরান্বিত করতে পারে। তবে এই অনুমান এখনও পরীক্ষামূলকভাবে যাচাই করা হয়নি।

মূল প্রশ্নের উত্তরও অজানা: স্ত্রী ক্রিল সরাসরি গভীরে ডিম ছাড়ে, নাকি খাদ্য গ্রহণের পর ডিম পাড়ার জন্য পৃষ্ঠের কাছাকাছি ফিরে আসে।

গবেষণাটি চূড়ান্তভাবে প্রকাশ করে না, কেন ক্রিল উৎসের কাছে আসে। এটি কম গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয় — প্রজননক্ষম স্ত্রী ক্রিল সত্যিই এই গভীর সমুদ্রের জগৎ ব্যবহার করে এবং সেখানে খাদ্য খুঁজে পায়।

বিশাল জগৎ যে ছোট্ট প্রাণীর ওপর দাঁড়িয়ে আছে

অ্যান্টার্কটিক ক্রিলকে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দীর্ঘ প্রায় অদৃশ্য প্রাণী বলে মনে হতে পারে। কিন্তু গবেষকরা এর সামগ্রিক ভর প্রায় পঞ্চাশ কোটি টন অনুমান করেন — সম্ভবত এটি পৃথিবীতে একই প্রজাতির সমস্ত বন্য প্রাণীর মধ্যে বৃহত্তম জৈবভর।

ক্রিল খায় তিমি, সিল, পেঙ্গুইন, সমুদ্রপাখি ও মাছ। এমনকি যে শিকারিরা সরাসরি এটি খায় না, তারাও এই খাদ্যজালের সঙ্গে যুক্ত প্রাণীদের ওপর নির্ভরশীল।

ক্রিল কার্বন চক্রেও অংশ নেয়। ফাইটোপ্ল্যাঙ্কটন শোষণ করে এবং দ্রুত তলিয়ে যাওয়া জৈব কণা নিঃসরণ করে এটি পৃষ্ঠের পানি থেকে গভীরে কার্বন পরিবহনে সহায়তা করে।

একই সঙ্গে এর জনসংখ্যা সমুদ্রের উষ্ণায়ন, সমুদ্রের বরফ হ্রাস ও শিল্পোৎসাহী মৎস্যশিকারের চাপে রয়েছে। কিন্তু এই প্রজাতির জীবনচক্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়গুলো কোথায় ঘটে তা না জানা পর্যন্ত এটিকে রক্ষা করা কঠিন।

প্রজননের জন্য প্রস্তুত স্ত্রী ক্রিল যদি নিয়মিতভাবে হাইড্রোথার্মাল অঞ্চল ব্যবহার করে, তবে এই স্থানগুলোকে বিচ্ছিন্ন ভূতাত্ত্বিক কৌতূহল বলে গণ্য করা যায় না। এগুলো এমন পরিবেশের অংশ হতে পারে, যার ওপর দক্ষিণ মহাসাগরের অন্যতম কেন্দ্রীয় প্রজাতির প্রজনন নির্ভর করে।

সমুদ্র সংরক্ষিত অঞ্চল পরিকল্পনা এবং সম্ভাব্য গভীর সমুদ্রের খনিজ উত্তোলন নিয়ে আলোচনার সময় এটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

জীবনের উল্লম্ব অক্ষ

এই কাহিনি যেন মহাসাগরের একটি গোপন অক্ষ উন্মোচন করে।

উপরে সূর্যের আলো ফাইটোপ্ল্যাঙ্কটনের জন্য খাদ্য তৈরি করে। নিচে পৃথিবীর অভ্যন্তরের রাসায়নিক শক্তি হাইড্রোথার্মাল উৎসের অণুজীবদের পুষ্টি জোগায়। আর তাদের মাঝখানে চলাচল করে এক ক্ষুদ্র প্রাণী, যা উভয় ব্যবস্থায় প্রবেশ করতে সক্ষম।

ক্রিল জলস্তম্ভের মধ্য দিয়ে পদার্থ ও শক্তি পরিবহন করে। গ্রহের সবচেয়ে বড় প্রাণীরা এটিকে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে। এর উপস্থিতি পৃষ্ঠ, গভীরতা, বায়ুমণ্ডল ও পৃথিবীর শিলামণ্ডলকে এক অবিচ্ছিন্ন প্রক্রিয়ায় যুক্ত করে।

মহাসাগর আবারও দেখায়: সম্পূর্ণতা মানে নিশ্চলতা নয়। তা জন্ম নেয় গতির মধ্য থেকে — উপর ও নিচ, আলো ও অন্ধকার, জল ও অগ্নির মধ্যে অবিরাম বিনিময় থেকে।

আর সম্ভবত আবিষ্কারের সবচেয়ে বিস্ময়কর অংশটি এই নয় যে ক্রিল এত গভীরে পাওয়া গেছে। বরং এই যে, জীবন বহু আগেই এই জগতগুলোকে যুক্ত করেছে — মানুষের পক্ষে তাদের মধ্যকার পথটি দেখার আগেই।