地球不只是繞著自己的軸旋轉。它還拖曳著時空本身，就像一把在濃稠蜂蜜中緩緩轉動的湯匙。這個由廣義相對論預言、被稱為慣性系拖曳或冷澤—提爾林效應的現象，至今仍只能藉由衛星、透過長年觀測其軌道來記錄。
如今，物理學家提出了一種直接在實驗室中測量同一現象的方法——只需短短幾秒鐘。由加州大學柏克萊分校的凱—艾薩克·埃勒斯領導的一組研究人員，在《物理評論快報》上描述了一種以超流氦為基礎的量子感測器構造。該裝置是一個帶有奈米多孔隔板的環形微通道，其中氦在超低溫下失去一切內摩擦，形成類似約瑟夫森接面的結構。
任何哪怕極其微小的旋轉，都會改變流動氦的量子特性。這些變化可透過接面輕易讀取，使感測器成為超靈敏的陀螺儀。根據作者的計算，測量時空拖曳效應的精確度將達到0,2百分比——與最佳衛星實驗相同，但只需一秒鐘，而非多年的觀測。
這樣的速度開啟了新的可能性。這台實驗室儀器不僅能讓人以高精確度證實愛因斯坦的預言，還能檢驗那些拖曳效應可能有所不同的替代重力理論。此外，這項技術還將應用於導航、地球物理學，或許還有未來探索重力量子本質的實驗。
要實現這個構想，還需要大量嚴謹的工程工作，然而現代技術已足以創造出必要的條件。倘若這個構想得以實現，人類將獲得一件精巧的工具，無需發射昂貴的衛星，便能研究廣義相對論最細微的表現。
