在中國西南部的岩石地帶，土壤幾乎無法附著於岩面，水分迅速流失，微小的苔蘚卻依然頑強求生。一項發表於7年2026月《植物科學前沿》期刊的新研究顯示，附生苔蘚——即直接生長在裸露岩石上的苔蘚——如何改變自身性狀，以耐受退化喀斯特生態系統的嚴酷條件。
來自貴州大學的科學家研究了尼丹尼石林中的31個苔蘚功能性狀。他們比較了不同程度石漠化的樣地，從幾乎未受干擾到嚴重退化的區域。結果揭示了清晰的模式：不同物種的生理性狀趨同，而形態性狀則趨異。這使得植物在調整細胞形狀和細胞壁厚度的同時，能維持光合作用等關鍵過程。
與營養相關的性狀在適應中扮演核心角色。碳磷比、碳氮比以及磷含量作為「樞紐」點，苔蘚通過這些點重新分配資源。形態變化——如細胞垂直壁增厚和細胞寬度增加——與生理變化相結合：非光化學淬滅增加，氮、磷、鈣含量上升，而相對葉綠素含量下降。這種整合有助於更有效地從大氣和岩石表面獲取養分。
在喀斯特地區，土壤薄、貧瘠且易被沖刷，這些苔蘚扮演著先驅者的角色。它們以假根機械性地崩解岩石，分泌有機酸，並促進初始的成土作用。此外，苔蘚能滯留水分並穩定地表，為其他植物的種子萌發創造條件。研究證實，種間變異主導種內變異，而關鍵環境因子——光照、溫度及養分可利用性——強烈影響性狀的變異。
性狀網絡的建構顯示了苔蘚如何優化有限資源的利用。在高光照、高溫及養分缺乏的條件下，這種協調變得至關重要。作者指出，這些策略可能有助於養分的固定，從而支持生態系統的恢復。儘管數據來自貴州省特定地區，但它們提供了關於苔蘚在類似脆弱景觀中適應機制的見解。
理解這些細微的適應，有助於我們看到即使是最不起眼的有機體，也參與維持地球脆弱地區的平衡。
