Vào năm 2008, các nhà nghiên cứu từ Đại học Tokyo, hợp tác với Hiệp hội Máy bay Giấy Nhật Bản, đã khám phá khả năng tồn tại của một chiếc máy bay giấy khi tái nhập từ Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Dự án nhằm kích thích thiết kế sáng tạo cho các phương tiện tái nhập nhẹ và thu hút sự quan tâm của công chúng đối với khoa học.
Sáng kiến này bao gồm việc thiết kế một chiếc máy bay giấy chịu nhiệt, được xử lý bằng hợp chất silicon để chịu được nhiệt độ cao. Mục tiêu là thả những chiếc máy bay này từ ISS để quan sát quá trình hạ cánh và khả năng sống sót khi tái nhập. Điều này sẽ góp phần vào việc phát triển các phương tiện tái nhập nhẹ trong tương lai.
Một nguyên mẫu đã được thử nghiệm trong một đường hầm gió siêu âm, chịu đựng tốc độ Mach 7 và nhiệt độ lên đến 200°C trong khoảng 12 giây. Dự án đã gặp phải nhiều thách thức, bao gồm vị trí hạ cánh không thể đoán trước và thiếu cơ chế theo dõi. Mặc dù gặp khó khăn, ý tưởng này đã thúc đẩy nghiên cứu thêm về công nghệ tái nhập.
Tính đến tháng 7 năm 2025, chưa có báo cáo công khai nào về việc thí nghiệm máy bay giấy được thực hiện trong không gian. Vào tháng 6 năm 2025, Cơ quan Khám Phá Vũ Trụ Nhật Bản (JAXA) đã thử nghiệm một capsule tái nhập với một thiết bị giảm tốc khí động học cứng thông qua một chuyến bay bóng khoa học. Mục tiêu là để hiểu rõ hơn về sự ổn định động học trong quá trình hạ cánh.
Thí nghiệm máy bay giấy đã đóng vai trò như một chất xúc tác cho các nghiên cứu tiếp theo trong công nghệ tái nhập. Chuyến bay bóng năm 2025 của JAXA phản ánh những nỗ lực liên tục để khám phá các phương pháp đổi mới cho việc vào khí quyển và hạ cánh. Những nỗ lực này xây dựng trên những ý tưởng cơ bản được đề xuất trong dự án năm 2008, cho thấy tác động lâu dài của ý tưởng ban đầu.