Các nghiên cứu gần đây đã tiết lộ những chi tiết đáng ngạc nhiên về tiểu hành tinh 2024 YR4, ban đầu gây lo ngại do khả năng va chạm với Trái đất. Trái với mong đợi, tiểu hành tinh có khả năng bắt nguồn từ khu vực trung tâm của vành đai tiểu hành tinh chính, một vị trí thường không liên quan đến các tiểu hành tinh cắt ngang Trái đất.
Các tính toán ban đầu chỉ ra khả năng 1,3% tác động đến Trái đất vào tháng 12 năm 2032, tạm thời đưa nó vào danh sách rủi ro tác động của NASA và ESA. Các quan sát tiếp theo, bao gồm cả từ Kính viễn vọng Không gian James Webb, đã giảm rủi ro này xuống gần bằng không, xác nhận một chuyến bay an toàn vào năm 2032. Mặc dù vậy, vẫn còn 2% khả năng tác động đến Mặt trăng.
Các quan sát từ kính viễn vọng Gemini South và Đài thiên văn Keck cho thấy nguồn gốc của tiểu hành tinh ở vành đai tiểu hành tinh trung tâm. Vòng quay ngược của nó và hiệu ứng Yarkovsky, gây ra sự trôi dạt vào trong theo thời gian, hỗ trợ lý thuyết này. Tương tác hấp dẫn với Sao Mộc có khả năng góp phần vào quỹ đạo cắt ngang Trái đất của nó.
Tiểu hành tinh thể hiện chu kỳ quay nhanh 20 phút. Phân tích đường cong ánh sáng của nó cho thấy hình dạng dẹt, giống như khúc côn cầu, một đặc điểm khác thường đối với các tiểu hành tinh, thường có hình dạng củ khoai tây. Các nhà khoa học suy đoán rằng 2024 YR4, có đường kính khoảng 60 mét, có thể bắt nguồn từ một tảng đá trên một tiểu hành tinh đống đổ nát lớn hơn.
Dữ liệu của nghiên cứu sẽ hỗ trợ đánh giá các đặc tính vật lý và hình dạng của các tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, đóng vai trò là trường hợp thử nghiệm cho các quan sát phản ứng nhanh cần thiết để mô tả các mối đe dọa tiềm ẩn.