Nhiệm vụ Europa Clipper sẽ xác định các địa điểm hạ cánh tiềm năng cho tàu đổ bộ tương lai trên mặt trăng băng giá của Sao Mộc

Nhiệm vụ Europa Clipper, dự kiến đến hệ thống Sao Mộc vào tháng 4 năm 2030, sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định các địa điểm hạ cánh tiềm năng cho tàu đổ bộ Europa trong tương lai. Tàu vũ trụ sẽ thực hiện 49 chuyến bay ngang qua Europa, đi theo quỹ đạo hình elip quanh Sao Mộc. Các nhà nghiên cứu đã đánh giá những chuyến bay ngang qua nào trong số này, dựa trên tùy chọn chuyến đi '21F31v7', phù hợp cho việc trinh sát và lựa chọn địa điểm hạ cánh. Một khía cạnh quan trọng trong điều hướng của tàu đổ bộ tương lai sẽ là Điều hướng Tương đối Địa hình (TRN), dựa trên hình ảnh chất lượng cao thu được bởi Hệ thống Hình ảnh Europa (EIS) trong các chuyến bay ngang qua của Clipper. Để được coi là 'có thể trinh sát', một chuyến bay ngang qua phải đáp ứng các yêu cầu cụ thể liên quan đến góc tới của mặt trời, góc phát xạ và độ phân giải không gian. Trong số 49 chuyến bay ngang qua, 12 chuyến đã được xác định là có thể trinh sát, trong đó E19 được mong muốn nhất do nó bao phủ quá trình chuyển đổi giữa các đồng bằng có gờ và Địa hình Hỗn loạn Powys Regio. Mặc dù các xếp hạng này dựa trên dữ liệu từ nhiệm vụ Galileo và có thể thay đổi, nhưng đánh giá này cung cấp một hướng dẫn có giá trị cho nhóm Europa Clipper trong quá trình hoạt động vào những năm 2030.