Crew-9 của SpaceX Trở về Trái đất với sự hộ tống của cá heo, kết thúc câu chuyện dài về nhiệm vụ Starliner kéo dài

Nhiệm vụ Crew-9 của SpaceX đã kết thúc vào Thứ Ba, ngày 18 tháng 3, với việc tàu con thoi Dragon Freedom hạ cánh xuống Vịnh Mexico gần Tallahassee, Florida. Sự trở lại được đánh dấu bằng sự hiện diện của một đàn cá heo, được kỹ sư Kate Tice của SpaceX quan sát trong buổi phát sóng trực tuyến của NASA-SpaceX. Tàu con thoi chở các phi hành gia Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore của NASA và nhà du hành vũ trụ Aleksandr Gorbunov của Roscosmos, đánh dấu sự kết thúc thời gian lưu trú của họ trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Hague và Gorbunov đã phóng lên ISS trên tàu Freedom vào cuối tháng 9 như một phần của nhiệm vụ Crew-9. Williams và Wilmore đã đến trước đó thông qua tàu con thoi Starliner của Boeing, một nhiệm vụ đã được kéo dài do các vấn đề với hệ thống đẩy. Ban đầu dự kiến kéo dài 10 ngày, sự chậm trễ của nhiệm vụ Starliner đã khiến NASA đưa tàu con thoi trở lại không người lái vào ngày 7 tháng 9. Williams và Wilmore sau đó được tái chỉ định lên Freedom để trở về. Quyết định này đòi hỏi phải loại bỏ hai phi hành gia khỏi danh sách Crew-9 ban đầu. Sự trở lại cũng đánh dấu lần hạ cánh cuối cùng ở Bờ Đông cho tàu con thoi Dragon của SpaceX, với các hoạt động phục hồi trong tương lai được chuyển đến Bờ Tây để giảm thiểu các rủi ro tiềm ẩn từ mảnh vỡ.