Hình ảnh mới từ Kính viễn vọng Rất Lớn (VLT) của Đài thiên văn Nam Âu cho thấy thiên hà hình elip NGC 3640, nằm cách Trái đất 88 triệu năm ánh sáng, dường như đang tiến gần đến sự hợp nhất với thiên hà láng giềng nhỏ hơn, NGC 3641. Hình dạng bầu dục khác thường của NGC 3640 cho thấy lịch sử hấp thụ các thiên hà nhỏ hơn.
Hình ảnh VLT chỉ ra rằng NGC 3640 đã tiêu thụ các thiên hà khác trong hàng tỷ năm. NGC 3641 hiện đang nằm trên đường đi của nó, có khả năng trở thành thiên hà tiếp theo bị hấp thụ. Khi các thiên hà đến gần, lực hấp dẫn tăng lên, dẫn đến các vụ va chạm và hợp nhất làm gián đoạn cấu trúc ban đầu của chúng.
Hiện tại, NGC 3641 không có dấu hiệu biến dạng, cho thấy NGC 3640 vẫn chưa đủ gần để gây ra mối đe dọa trực tiếp. Các nhà thiên văn học tại Viện Vật lý thiên văn Quốc gia Ý đã sử dụng hình ảnh VLT để phân tích các vụ va chạm trong quá khứ của NGC 3640, xác định "dấu ấn hóa thạch" từ các ngôi sao của các thiên hà đã bị nuốt chửng trước đó.