Phi hành gia NASA, Nicole Ayes, đã công bố những bức ảnh chụp vào ngày 3 tháng 7 năm 2025, ghi lại những hiện tượng khí quyển hiếm có: những tia sáng khổng lồ (giant sprites) ở tầng khí quyển trên của Trái Đất.
Những tia sáng này, một loại hiện tượng phát sáng tạm thời, là một trong những loại sét hiếm nhất, hình thành ở độ cao trên 80 km. Chúng được kích hoạt bởi những cú sét mạnh từ đám mây xuống mặt đất và có thể đạt tốc độ gần 100-140 km/s, kéo dài lên tới 50 km. Thời gian tồn tại của một tia sáng có thể dao động từ 200 đến 300 mili giây.
Chúng được đặt tên theo màu đỏ đặc trưng, là kết quả của việc kích thích nitơ trong khí quyển.
Tia sáng khổng lồ được phân biệt với các tia sáng thông thường và các hiện tượng tương tự như vầng hào quang, thường xuất hiện cùng với tia sáng: những ánh sáng lan tỏa từ đỉnh của một đám mây tới rìa của không gian. Nguyên nhân chính xác của hiện tượng này vẫn chưa được hiểu rõ hoàn toàn, nhưng người ta tin rằng những tia sáng khổng lồ ảnh hưởng đến sự cân bằng của các thành phần khác nhau trong khí quyển của Trái Đất.
Những bức ảnh về hiện tượng này rất hiếm; những tia sáng khổng lồ lần đầu tiên được ghi nhận vào khoảng năm 2002.
Trước đó, vào ngày 27 tháng 6 năm 2025, Trạm Vũ trụ Quốc tế cũng đã ghi lại một sự kiện tương tự, được biết đến với tên gọi "sét cao nhất trên Trái Đất." Điều này xác nhận sự hiếm có và độc đáo của những sự kiện khí quyển như vậy.
Nghiên cứu về những sự kiện này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về các quá trình điện trong khí quyển và tác động của chúng đến môi trường.