Buổi tối tại sân vận động Highbury bắt đầu bằng một chiếc drone bay trên mặt sân, và kết thúc bằng niềm vui sướng đến rơi lệ của đội chủ nhà cùng nỗi thất vọng lặng lẽ của đội khách. Arsenal, đương kim vô địch nước Anh, đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn sau khi thua trên chấm luân lưu 5:3 trước Fleetwood Town, đội bóng thuộc hạng đấu thứ tư.
Trận đấu kết thúc với tỷ số 1:1 trong thời gian thi đấu chính thức. Aaron Lupalo-Bi ghi bàn ở phút thứ 21, còn Viktor Gyökeres gỡ hòa ở phút thứ 50. Năm phút trước khi kết thúc, Max Dauman, 16 tuổi, nhận thẻ đỏ vì hành vi thô bạo, và "những khẩu thần công" phải thi đấu với mười người. Trong loạt luân lưu, thủ môn Jay Lynch của Fleetwood đã cản phá cú sút của Bruno Guimarães, còn Conor Hourihane đã kết thúc trận đấu.
Mikel Arteta tung ra đội hình bị thay đổi mạnh mẽ để chuẩn bị cho trận đấu với "Liverpool". Chín sự thay đổi là chiêu bài quen thuộc của các câu lạc bộ hàng đầu, nhưng ở đây nó đã trở thành một cái bẫy. Những cầu thủ trẻ không có đủ thời gian thi đấu đã đối mặt với hàng phòng ngự có tổ chức và áp lực từ khán đài. Fleetwood, đội đứng thứ 18 tại League 2, chơi lùi sâu và phản công, lấy cảm hứng từ chiến thắng gần đây của Grimsby trước "Manchester United".
Nghịch lý nằm ở chỗ, việc xoay tua vốn nhằm giữ sức lại phơi bày sự mong manh. Khi áp lực gia tăng, sự thiếu kinh nghiệm và nỗi bực bội đã dẫn đến tấm thẻ đỏ. Về mặt tâm lý, đội bóng quen thống trị đã không xử lý nổi vai trò ứng viên sáng giá bỗng nhiên đứng trước bờ vực thất bại. Tiền bạc, hợp đồng và kỳ vọng của người hâm mộ tạo ra ảo tưởng về sự bất khả chiến bại, nhưng những trận đấu cúp với các đội bóng yếu hơn phá vỡ ảo tưởng đó ngay lập tức.
Hãy tưởng tượng một chiếc du thuyền được trang bị những kỹ thuật tối tân nhất: nó lướt đi trong lặng gió cho đến khi gặp một chiếc thuyền đánh cá khiêm tốn mà người thuyền trưởng thuộc lòng từng rạn san hô. Arsenal, như chiếc du thuyền đó, đã dựa vào biên độ an toàn, nhưng những sai sót nhỏ và sự thiếu tập trung đã biến trận đấu thành một cuộc xổ số luân lưu.
Việc bị loại này đặt ra câu hỏi về sự cân bằng giữa xoay tua và ổn định trong bóng đá hiện đại. Đối với Fleetwood, đây là một khoảnh khắc lịch sử; đối với Arsenal, đó là tín hiệu rằng ngay cả những nhà vô địch cũng không tránh khỏi bất ngờ khi đánh giá thấp đối thủ và sự mong manh của chính mình.
