Tổng doanh thu phòng vé từ các tác phẩm của ông đã vượt ngưỡng 6,9 tỷ đô la. Chỉ những tượng đài vĩ đại nhất mới đang đứng trên ông. Christopher Nolan, đạo diễn gắn liền với thương hiệu bom tấn trí tuệ, vừa tạo ra một bước tiến ấn tượng trong một ngành công nghiệp mà ông luôn buộc phải tự soi chiếu lại chính mình. Theo các số liệu mới nhất, tổng doanh thu phòng vé từ các bộ phim của ông đã vượt mốc 6,9 tỷ đô la, chính thức đưa nhà làm phim người Anh lên vị trí thứ ba trong danh sách những đạo diễn có doanh thu cao nhất mọi thời đại.
Thành tựu này không chỉ là những con số khô khan trong báo cáo của các hãng phim. Đó là sự ghi nhận cho hành trình độc bản của Nolan: một đạo diễn đã chứng minh rằng khán giả hoàn toàn sẵn lòng chi tiền cho những ý tưởng phức tạp, cốt truyện phi tuyến tính và những câu hỏi triết học được gói gọn trong một hình thức ngoạn mục.
Để hiểu rõ tầm vóc thành tựu của Nolan, chúng ta chỉ cần nhìn vào những người đang đứng phía trước ông. Phía trước chỉ còn lại hai cái tên, mỗi người đại diện cho cả một kỷ nguyên trong lịch sử điện ảnh. Đầu tiên là Steven Spielberg, người cha đẻ của dòng phim bom tấn hiện đại, tác giả của những kiệt tác như Hàm cá mập, Công viên kỷ Jura, Bản danh sách của Schindler và Indiana Jones, với tổng doanh thu xấp xỉ 10,9 tỷ đô la. Tiếp đến là James Cameron, một nhà cách mạng công nghệ và tầm nhìn, người tạo ra ba bộ phim từng giữ kỷ lục doanh thu cao nhất lịch sử gồm Titanic và hai phần Avatar, với tổng cộng khoảng 10,5 tỷ đô la.
Khoảng cách giữa Nolan và hai vị thần điện ảnh này là gần bốn tỷ đô la. Tuy nhiên, cần nhớ rằng Spielberg đã làm phim hơn năm mươi năm, còn Cameron dù ra mắt phim rất hiếm hoi nhưng mỗi tác phẩm đều trở thành hiện tượng toàn cầu. Trong khi đó, Nolan mới gia nhập dòng phim chính thống tương đối gần đây, với tác phẩm đầu tay Following ra mắt năm 1998.
Con đường đến với đỉnh cao phòng vé của Nolan là duy nhất. Ông không làm phần tiếp theo chỉ vì lợi nhuận, không dựa dẫm vào công thức có sẵn và không bao giờ thỏa hiệp với khán giả. Dưới đây là những cột mốc sự nghiệp đã góp phần tạo nên con số ấn tượng này: The Dark Knight (2008) đã thay đổi hoàn toàn cách nhìn về dòng phim siêu anh hùng với doanh thu hơn một tỷ đô la; Inception (2010) với cốt truyện về những giấc mơ lồng trong giấc mơ; Interstellar (2014) là thiên sử thi khoa học viễn tưởng kinh điển; Dunkirk (2017) là phim chiến tranh tối giản; Tenet (2020) là phim giật gân thử nghiệm; và Oppenheimer (2023), bộ phim tiểu sử dài ba tiếng về cha đẻ bom nguyên tử, đã thu về gần 975 triệu đô la và mang lại cho Nolan giải Oscar đạo diễn đầu tiên.
Chính Oppenheimer đã đẩy Nolan lên vị trí thứ ba đầy khao khát. Bộ phim từng bị coi là hành động tự sát về mặt thương mại này đã trở thành một trong những sự kiện điện ảnh lớn nhất thập kỷ. Nghịch lý lớn nhất của Christopher Nolan là ông vẫn là một đạo diễn mang tư duy nghệ thuật trong hình hài của một nhà làm phim bom tấn. Ông làm phim cho đại chúng nhưng không hề đơn giản hóa chúng, luôn sử dụng những ngôi sao hạng A nhưng bắt họ phục vụ tầm nhìn của mình, và dù làm việc với ngân sách hàng trăm triệu đô la, ông vẫn kiên quyết quay bằng phim nhựa trong thời đại kỹ thuật số.
Liệu ông có thể bắt kịp các tượng đài? Bài toán rất đơn giản: để đuổi kịp Spielberg hay Cameron, Nolan cần thực hiện thêm vài bộ phim ở đẳng cấp của Oppenheimer hay The Dark Knight. Với tốc độ làm việc trung bình ba đến bốn năm một phim, quá trình này sẽ mất ít nhất một thập kỷ. Nhưng Nolan là người không thích sự dự đoán. Ai biết được dự án tiếp theo của ông là gì? Có lẽ đó chính là tác phẩm thu hẹp khoảng cách giữa ông và những đạo diễn vĩ đại nhất lịch sử. Christopher Nolan đang ở vị trí thứ ba, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy ông chỉ mới bắt đầu hành trình chinh phục đỉnh cao của mình.
