Trong bối cảnh nhu cầu lithium toàn cầu ngày càng tăng, việc tìm kiếm các phương pháp khai thác bền vững và hiệu quả trở nên cấp thiết. Một trong những tiến bộ đáng chú ý là công nghệ màng lọc đất sét, được phát triển bởi các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Argonne và Đại học Chicago. Công nghệ này sử dụng đất sét vermiculite, một loại đất sét tự nhiên và phổ biến, để chiết xuất lithium từ nước biển và nước ngầm.
Quá trình này bao gồm việc tách đất sét thành các lớp siêu mỏng, sau đó xếp chồng chúng để tạo thành một bộ lọc. Để ngăn chặn sự phân hủy của các lớp đất sét trong nước, các trụ oxit nhôm siêu nhỏ được chèn vào giữa các lớp, giúp ổn định cấu trúc và trung hòa điện tích bề mặt của màng. Bằng cách này, màng có thể lọc chọn lọc các ion lithium dựa trên kích thước và điện tích, cho phép ion lithium đi qua trong khi giữ lại các ion khác như magiê.
Công nghệ này không chỉ thân thiện với môi trường mà còn mở ra khả năng khai thác lithium từ các nguồn nước trước đây chưa được khai thác, như nước biển và nước ngầm. Điều này có thể giúp Việt Nam giảm sự phụ thuộc vào nhập khẩu lithium, một thành phần quan trọng trong pin xe điện và các ứng dụng năng lượng tái tạo khác.
Việc áp dụng công nghệ màng lọc đất sét có thể đóng góp vào sự phát triển bền vững của ngành công nghiệp lithium tại Việt Nam, đồng thời hỗ trợ quá trình chuyển đổi năng lượng và giảm thiểu tác động môi trường của việc khai thác tài nguyên.