Nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng tế bào hình sao, các tế bào thần kinh đệm hình sao trong não, đóng một vai trò năng động và phức tạp hơn trong chức năng não so với những gì đã được hiểu trước đây. Trái ngược với niềm tin lâu đời rằng tế bào hình sao chủ yếu hỗ trợ các tế bào thần kinh, bằng chứng mới cho thấy chúng chủ động điều chỉnh hoạt động của não trong thời gian thực. Khám phá này, được nhấn mạnh trong một nghiên cứu tháng 5 năm 2025, mở ra những con đường mới để hiểu về nhận thức và phát triển các phương pháp điều trị cho các rối loạn thần kinh như bệnh Alzheimer và Parkinson.
Tế bào hình sao sử dụng các thụ thể liên kết protein G (GPCR) để phản ứng với các chất dẫn truyền thần kinh, cho phép chúng lọc và ưu tiên các đầu vào từ hàng nghìn khớp thần kinh. Phá vỡ cơ chế cổng này trong các nghiên cứu với ruồi giấm dẫn đến suy giảm hành vi, nhấn mạnh tầm quan trọng của tế bào hình sao trong việc điều chỉnh não bộ nhanh chóng. Những phát hiện này, được lặp lại ở loài gặm nhấm, cho thấy đây là một đặc điểm được bảo tồn trong quá trình tiến hóa có khả năng tồn tại ở các loài động vật có vú khác, bao gồm cả con người.
Các nhà nghiên cứu, bao gồm Kevin Guttenplan và Marc Freeman từ Đại học Khoa học & Sức khỏe Oregon (OHSU), nhấn mạnh rằng tế bào hình sao tích cực kiểm soát hoạt động của tế bào thần kinh, ảnh hưởng đến sự chú ý, lo lắng và tâm trạng. Sự hiểu biết sắc thái này về chức năng tế bào hình sao có thể cách mạng hóa các chiến lược điều trị cho các rối loạn não khác nhau, đánh dấu một sự thay đổi đáng kể trong cách chúng ta nhận thức về sự tương tác phức tạp giữa các tế bào não.