Một nghiên cứu gần đây phân tích DNA thời Trung cổ mang đến một cái nhìn hấp dẫn về quá khứ, tiết lộ các mô hình di cư bất ngờ, sự hiện diện của dịch bệnh và cấu trúc di truyền của các quần thể châu Âu. Nghiên cứu này cung cấp những hiểu biết giá trị về các sự kiện lịch sử, động lực dân số và sự lây lan của dịch bệnh, làm phong phú thêm sự hiểu biết của chúng ta về lịch sử loài người.
Các nhà khoa học đã trích xuất thông tin di truyền từ 400 ngôi mộ thời Trung cổ, trải dài từ thế kỷ thứ tám đến thế kỷ mười tám. Việc phân tích DNA quy mô lớn từ thời Trung cổ này đã giúp làm rõ cách thức các quần thể ở các khu vực khác nhau đã thay đổi như thế nào trong hàng trăm năm. Nghiên cứu được thực hiện tại Sint-Truiden, Bỉ, nơi các cuộc khai quật đã phát hiện ra khoảng 3.000 bộ xương.
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy những kết quả đáng ngạc nhiên, bao gồm các chi tiết về di cư sớm và việc phát hiện bất ngờ bệnh tật trong bối cảnh thế kỷ 14. Từ những ngôi mộ thời Trung cổ sớm nhất, các chuyên gia đã xác định những cá nhân có hồ sơ phù hợp với các quần thể từ Scotland hoặc Ireland. Phát hiện này thách thức niềm tin trước đây về sự di chuyển hạn chế trong khu vực trong thời kỳ đầu Trung cổ.
Nghiên cứu cũng tiết lộ sự suy giảm đa dạng di truyền ở Sint-Truiden sau thế kỷ 11, với dân số địa phương trở nên đồng nhất hơn. Các nhà nghiên cứu nhận thấy các khu vực chôn cất riêng biệt, với những người được chôn gần khu vực tu viện có tỷ lệ tổ tiên từ các nguồn Gaulish cao hơn một chút. Hơn nữa, việc xác định Yersinia pestis, vi khuẩn gây bệnh dịch hạch, ở năm cá nhân, mặc dù không có hồ sơ lịch sử, làm nổi bật những hạn chế của bằng chứng bằng văn bản.
Sự hiện diện của các cá nhân có nguồn gốc Scotland hoặc Ireland phù hợp với các ý tưởng về các cuộc hành hương thời trung cổ hoặc những người buôn bán chuyên biệt đi qua các Nước Thấp. Dân số địa phương có khả năng mang một sự pha trộn của tổ tiên Germanic và Gaulish, một sự cân bằng vẫn ổn định trong nhiều thế kỷ. Những phát hiện này gợi ý rằng các xã hội thời trung cổ mang tính quốc tế hơn so với suy nghĩ trước đây.
Các nghiên cứu DNA cổ đại cung cấp một cửa sổ nhìn vào sức khỏe, di cư và bản sắc địa phương. Một bộ dữ liệu lớn như vậy từ một thành phố cung cấp cho các nhà sử học và nhà nhân chủng học một cái nhìn rõ ràng hơn về cuộc sống hàng ngày, sự phơi nhiễm với bệnh tật và các mô hình xã hội. Việc tiết lộ rằng bệnh dịch hạch đã tồn tại vào thế kỷ 14 nhấn mạnh những giới hạn của bằng chứng bằng văn bản. Nghiên cứu này nhấn mạnh cách các thay đổi cấp độ dân số diễn ra chậm chạp.
Nghiên cứu này nhấn mạnh giá trị của việc phân tích di truyền trong việc khám phá những chương ẩn giấu của lịch sử. Nó cung cấp sự hiểu biết sâu sắc hơn về các phong trào dân số, dịch bệnh và sự tương tác phức tạp giữa di truyền học và văn hóa. Những khám phá như vậy không chỉ làm phong phú thêm kiến thức lịch sử của chúng ta mà còn cung cấp những hiểu biết giá trị về sự tiến hóa của các quần thể người và tác động của các sự kiện lịch sử đối với di sản di truyền của chúng ta.