Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế, dẫn đầu bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Monash, đã công bố phát hiện năm hành tinh non trẻ vẫn đang trong quá trình hình thành. Thành tựu mang tính đột phá này, một phần của dự án exoALMA, cung cấp những hiểu biết chưa từng có về các giai đoạn đầu của quá trình hình thành hành tinh.
Khám phá này có được là nhờ một kỹ thuật chụp ảnh cải tiến được phát triển tại Đại học Monash. Kỹ thuật này cho phép các nhà thiên văn học phát hiện ra các hành tinh trước đây bị che khuất bởi khí và bụi bao quanh các hệ mặt trời trẻ. Thay vì trực tiếp quan sát ánh sáng phát ra từ các hành tinh sơ khai này, phương pháp này tập trung vào việc xác định những xáo trộn mà chúng tạo ra trong môi trường xung quanh. Phó Giáo sư Christophe Pinte, nhà điều tra chính của dự án, ví cách tiếp cận này như "phát hiện một con cá bằng cách tìm kiếm những gợn sóng trong ao".
Sử dụng Mảng ăng-ten Atacama Lớn Milimet/hạ milimet (ALMA) ở Chile, dự án exoALMA đã chụp ảnh những hành tinh và hệ mặt trời chưa từng thấy trước đây. Các hành tinh mới được phát hiện này ước tính chỉ mới vài triệu năm tuổi, trẻ hơn Trái đất khoảng 1.000 lần. Các phát hiện, được công bố trong một số đặc biệt của The Astrophysical Journal Letters, cho thấy các hành tinh hình thành nhanh chóng và trong môi trường năng động. Điều này thách thức các lý thuyết hiện có và cung cấp những manh mối quan trọng về sự tiến hóa của các hệ hành tinh.