Vành đai hành tinh, bao gồm vô số hạt từ hạt bụi đến các mảnh băng và đá lớn, bao quanh các hành tinh trong một đĩa phẳng. Những vành đai này không chỉ mang tính thẩm mỹ; chúng đóng một vai trò quan trọng trong động lực học của các hệ hành tinh. Thành phần của những vành đai này cung cấp thông tin chi tiết về các sự kiện trong quá khứ như va chạm và di chuyển của mặt trăng.
Các thuyết hình thành vành đai
Một số thuyết cố gắng giải thích sự hình thành của vành đai hành tinh. Một thuyết cho rằng chúng bắt nguồn từ sự phá hủy của các thiên thể đến quá gần một hành tinh, bị phá vỡ bởi lực thủy triều. Một giả thuyết khác cho rằng vành đai là tàn dư từ sự hình thành của hành tinh. Các vệ tinh chăn cừu sử dụng ảnh hưởng hấp dẫn của chúng để giới hạn và cấu trúc các vành đai.
Hệ thống vành đai cụ thể
Các vành đai mang tính biểu tượng của Sao Thổ hiện đang ở trong giai đoạn gần như vô hình, một sự kiện xảy ra cứ sau 13 đến 15 năm khi các vành đai thẳng hàng cạnh với Trái đất. Hiện tượng này đã được quan sát vào tháng 3 năm 2025 và sẽ xảy ra lại vào tháng 11 năm 2025. Ngược lại, các vành đai của Sao Mộc mỏng và mờ, chủ yếu bao gồm bụi. Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương sở hữu các vành đai tối màu bao gồm vật chất hữu cơ, khác biệt đáng kể so với các vành đai băng giá của Sao Thổ.