Giữa tháng 7 năm 2026, từ thành phố cảng Harwich (miền đông nước Anh) đã khởi hành một trong những dự án khí hậu tham vọng nhất thập kỷ – tàu phá băng RRS Sir David Attenborough của Anh cùng với khoảng 80 nhà khoa học và thành viên thủy thủ đoàn. Trên tàu là thiết bị cho chuyến thám hiểm sáu tuần tới bờ biển Greenland, với nhiệm vụ chính là tìm hiểu cách các sông băng tan chảy với tốc độ cực nhanh đang làm thay đổi một trong những động cơ khí hậu quan trọng nhất của châu Âu: dòng chảy Đại Tây Dương.
Dự án mang tên GIANT - Greenland Ice sheet to AtlaNtic Tipping points (từ Tấm băng Greenland đến các điểm giới hạn của Đại Tây Dương). Cơ quan Nghiên cứu Tiên tiến ARIA của Anh đã cấp 20 triệu bảng Anh cho dự án này. Dự án đặt ra một câu hỏi khó: Nước ngọt từ các sông băng Greenland tan chảy đang làm loãng nước biển mặn ở các vịnh hẹp và vùng nước lân cận, làm gián đoạn mật độ các lớp nước. Chính mật độ này là máy bơm chính đẩy các dòng chảy sâu lên phía bắc, làm ấm châu Âu. Nếu cơ chế này chậm lại hoặc sụp đổ, khí hậu của lục địa có thể thay đổi căn bản – nghịch lý là giữa bối cảnh nóng lên toàn cầu, châu Âu có thể trải qua tình trạng lạnh cục bộ.
Nhân vật chính của chuyến thám hiểm là phương tiện dưới nước tự hành Boaty McBoatface, đã chinh phục được sự yêu mến của công chúng và trở thành huyền thoại ngay cả trước nhiệm vụ này. Đây không chỉ là một robot: đó là một hệ thống hoàn toàn tự hành, có khả năng hoạt động hàng tháng mà không cần liên lạc với mặt nước, lặn sâu tới 1,5 km. Ở độ sâu này, ngay tại vùng nước ngọt và nước mặn trộn lẫn mạnh nhất, Boaty thu thập dữ liệu khoa học mà trước đây gần như không thể có được. Mỗi phép đo là một cửa sổ nhìn vào các quá trình mà các mô hình khí hậu cho đến nay vẫn tính toán với độ bất định quá lớn.
Những gì đang xảy ra ở Greenland không chỉ là câu chuyện cục bộ. Các đợt nắng nóng gần đây ở Tây Âu đã cho thấy mức độ nhạy cảm của thời tiết châu lục đối với những trục trặc nhỏ nhất trong hệ thống đại dương. Thuyền trưởng tàu Matt Neill, người đã chứng kiến nhiều chuyến thám hiểm cực bắc, nhấn mạnh: Tốc độ tan băng và sự rút lui của mặt trận băng đòi hỏi sự giám sát gần như liên tục. Nếu không có dữ liệu mới, các dự báo sẽ chỉ là những phỏng đoán thô thiển, và các nhà hoạch định chính sách cùng các kỹ sư sẽ không thể chuẩn bị cho những thay đổi đang thực sự đến gần.
Dữ liệu mà đoàn thám hiểm thu thập sẽ được sử dụng để tạo ra một hệ thống cảnh báo sớm về những thay đổi quan trọng trong cấu trúc băng của Greenland. Kết quả sẽ giúp các nhà khoa học trả lời câu hỏi chính: Tốc độ và quy mô của sự chậm lại của hoàn lưu Đại Tây Dương có thể xảy ra như thế nào? Và quan trọng nhất – liệu có thể dự đoán trước điều này để nhân loại có thời gian chuẩn bị?
Lịch sử khí hậu dạy chúng ta rằng những thay đổi lớn thường bắt đầu từ những điều nhỏ bé. Những dòng suối nước ngọt đầu tiên chảy xuống các vịnh hẹp của Greenland có vẻ không đáng kể so với sức mạnh của Đại Tây Dương. Nhưng thông qua hệ thống phức tạp của vật lý và hình học các dòng chảy sâu, những dòng suối này có thể gây ra một cuộc đảo lộn thực sự – một cuộc đảo lộn sẽ làm xáo trộn bản đồ khí hậu của cả một lục địa. Hiểu được những mối liên hệ sâu sắc giữa băng ở nơi tận cùng thế giới và thời tiết trên đầu người châu Âu – đó là điều mà các nhà khoa học trên tàu RRS Sir David Attenborough đang tìm kiếm trong những tuần tháng 7 năm 2026 này.
