Giun tròn, loài động vật phong phú nhất trên Trái đất, có một chiến lược sinh tồn độc đáo khi đối mặt với những điều kiện khắc nghiệt. Chúng tạo thành các cấu trúc tháp, một hành vi mà các nhà khoa học lần đầu tiên quan sát được trong tự nhiên.
Trong nhiều năm, những tháp giun này được coi là một huyền thoại hơn là một thực tế. Các nhà khoa học từ Viện Hành vi Động vật Max Planck (MPI-AB) và Đại học Konstanz ở Đức hiện đã cung cấp bằng chứng trực tiếp rằng hành vi này xảy ra một cách tự nhiên.
Các nhà nghiên cứu đã ghi lại cảnh quay video về giun tạo tháp trong những quả táo và lê rụng từ các vườn cây ăn quả địa phương. Phát hiện này xác nhận rằng những cấu trúc này không chỉ là một hiện tượng trong phòng thí nghiệm mà là một phương tiện vận chuyển tập thể tự nhiên.
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những tháp này được tạo thành từ một loài giun tròn duy nhất, tất cả đều ở giai đoạn ấu trùng khó khăn được gọi là "dauer". Các tháp là những cấu trúc phối hợp, hoạt động như một siêu cơ thể trong chuyển động.
Các tháp có thể phản ứng với cảm ứng, tách ra khỏi bề mặt và bám vào côn trùng, quá giang đến môi trường mới. Các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy các giai đoạn trưởng thành và ấu trùng của C. elegans cũng thể hiện hành vi này.
Nghiên cứu này mở ra những con đường mới để hiểu tại sao và bằng cách nào động vật di chuyển cùng nhau. Nghiên cứu nhấn mạnh tiềm năng sử dụng C. elegans làm mô hình để nghiên cứu sinh thái và sự tiến hóa của sự phân tán tập thể.