Một nghiên cứu gần đây đã xác định 22 biểu cảm khuôn mặt khác nhau ở ngựa, cho thấy sự phức tạp trong giao tiếp của loài ngựa. Nghiên cứu, được công bố vào tháng 5 năm 2025, đã phân tích 805 tương tác giữa các con ngựa.
Ngựa là loài vật có tính xã hội, hình thành nên bầy đàn ổn định, đòi hỏi sự giao tiếp hiệu quả để chia sẻ không gian và tài nguyên. Giống như con người và các loài linh trưởng khác, ngựa có một số lượng lớn cơ mặt, cho phép thực hiện nhiều cử động biểu cảm khác nhau.
Nghiên cứu đã sử dụng Hệ thống Mã hóa Hành động Khuôn mặt Ngựa (EquiFACS) để xác định các tổ hợp cử động khuôn mặt cụ thể liên quan đến các hành vi khác nhau. Ví dụ, trong các tương tác hung hăng, ngựa thể hiện tai cụp, đầu cúi xuống và lỗ mũi giãn ra. Trong khi chơi, biểu cảm khuôn mặt rất năng động, bao gồm các cử động như hạ môi dưới và mở miệng.
Những phát hiện này làm nổi bật tầm quan trọng của việc xem xét biểu cảm khuôn mặt của ngựa để hiểu trải nghiệm chủ quan của chúng và cải thiện phúc lợi động vật. Việc xác định những biểu cảm này có thể hỗ trợ trong các hoạt động thú y và tương tác giữa người và ngựa.
Nghiên cứu cũng xác định những điểm tương đồng giữa biểu cảm khuôn mặt của ngựa trong khi chơi và những biểu cảm được sử dụng bởi các loài linh trưởng và động vật ăn thịt. Điều này cho thấy rằng những biểu cảm này đã tiến hóa sớm hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây, cho thấy một nguồn gốc tổ tiên chung trong giao tiếp vui tươi giữa các loài động vật có vú.
Những tiến bộ trong việc hiểu giao tiếp của loài ngựa có thể góp phần vào các hoạt động nhân đạo hơn trong quản lý và huấn luyện ngựa, thúc đẩy mối quan hệ đồng cảm và hiệu quả hơn giữa con người và những loài động vật này.