Một nghiên cứu gần đây được thực hiện tại Bệnh viện Cảnh sát Vũ trang Hàng Châu ở Trung Quốc đã điều tra tiềm năng của kích thích dây thần kinh phế vị qua da (taVNS) trong chẩn đoán rối loạn ý thức (DoC) sau chấn thương não nghiêm trọng. Nghiên cứu, kéo dài từ tháng 2 năm 2022 đến tháng 2 năm 2024, bao gồm 36 bệnh nhân DoC (17 trạng thái ý thức tối thiểu (MCS), 19 hội chứng thức tỉnh không phản ứng (UWS)) và 26 đối chứng khỏe mạnh. Các nhà nghiên cứu đã thực hiện taVNS trong mười phút trong khi theo dõi sự thay đổi nhịp tim (HRV) qua điện tâm đồ (ECG).
Nghiên cứu cho thấy sự khác biệt đáng kể về các thông số HRV giữa những người khỏe mạnh và bệnh nhân DoC, cũng như giữa bệnh nhân MCS và UWS. Mô hình hóa Máy vectơ hỗ trợ (SVM), sử dụng các đặc điểm HRV, đã phân loại chính xác các đối chứng khỏe mạnh so với bệnh nhân DoC với độ chính xác 86% và bệnh nhân MCS so với bệnh nhân UWS với độ chính xác 78%. Hơn nữa, mô hình SVM dự đoán kết quả của bệnh nhân ba tháng sau can thiệp với độ chính xác 86% và xác nhận những dự đoán này sau sáu tháng với độ chính xác 71%.
Những phát hiện này cho thấy rằng taVNS, bằng cách điều chỉnh các phản ứng tự chủ, có thể đóng vai trò như một công cụ có giá trị trong chẩn đoán và điều trị tiềm năng DoC. Nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng của động lực học não-tim trong việc hiểu và giải quyết các tình trạng thần kinh phức tạp này.