Міністр оборони США Піт Гегсет відвідав Панаму у вівторок, щоб посилити оборонну співпрацю та співпрацю у сфері безпеки на тлі занепокоєння щодо впливу Китаю на Панамський канал. Гегсет зустрівся з президентом Панами Хосе Раулем Муліно, підкресливши зобов'язання США щодо забезпечення безпеки каналу та його доступності для всіх країн.
Під час візиту Гегсет наголосив на постійних загрозах для функціонування каналу та важливості партнерства між США та Панамою у протидії їм. Він натякнув на присутність китайських компаній, які контролюють критичну інфраструктуру в районі каналу, що викликає занепокоєння щодо потенційної діяльності з нагляду.
Візит також стосувався попередніх заяв президента США Дональда Трампа щодо завищених цін і китайського впливу на канал. Хоча Панама заперечувала ці звинувачення, США вживають заходів для посилення співпраці з Панамою у сфері безпеки, щоб захистити нейтралітет і доступність каналу.
Ключові дискусії точилися навколо забезпечення безпеки каналу та його відкритості для всіх країн, причому обидві країни зобов'язалися посилити заходи безпеки. США прагнуть стримати будь-які потенційні загрози для функціонування каналу, підтверджуючи свою відданість суверенітету Панами та нейтралітету каналу.