Зуби цихлід показують, що швидкі еволюційні зміни стимулюють диверсифікацію

Дослідження Каліфорнійського університету в Девісі показує, що швидка диверсифікація цихлід у Великих африканських озерах пов’язана з еволюційною лабільністю [здатністю змінюватися] їхніх зубів. Дослідження, проведене Ніком Піплзом, охопило понад 30 000 видів риб, при цьому основна увага приділялася 1 000 африканським цихлідам. Було виявлено, що хоча складні зуби еволюціонували 86 разів в еволюції риб, цихліди унікальним чином перемикаються між простими та складними зубами. Ця гнучкість, забезпечена збереженим генетичним планом, дозволяє швидко адаптуватися до мінливих умов навколишнього середовища, що сприяє формуванню видів. Дослідження ставить під сумнів ідею про те, що лише еволюційні інновації стимулюють диверсифікацію. Натомість вирішальне значення має здатність швидко набувати або втрачати ознаки. Зубні пристосування цихлід, що варіюються від простих конусоподібних зубів до складних багатогорбкових зубів, дозволяють їм використовувати різноманітну здобич. Дослідження показує, що здатність чергувати типи зубів є важливим фактором у появі нових видів. Ця адаптивність може застосовуватися й до інших організмів із багатостабільними ознаками, як-от липкі подушечки на лапах деревних жаб. Результати підкреслюють важливість адаптивності та інновацій в еволюції.