Вчені розробили новаторський метод перетворення пластикових відходів на парацетамол, пропонуючи стійке рішення для управління відходами та виробництва ліків, що приносить користь як навколишньому середовищу, так і здоров'ю людини.
Дослідники з Університету Единбурга модифікували бактерії Escherichia coli (E. coli), щоб перетворювати терефталеву кислоту, отриману з поліетилентерефталату (ПЕТ) пластику, на парацетамол, поширений знеболюючий засіб. Цей процес, опублікований у журналі Nature Chemistry у 2025 році, використовує метод ферментації, подібний до варіння пива, досягаючи 90% коефіцієнта перетворення протягом 24 годин і до 92% в оптимізованих умовах. Процедура працює при кімнатній температурі та виробляє мінімальні викиди вуглецю.
Провідний автор дослідження, Стівен Воллес, підкреслив, що ПЕТ-пластик можна перетворити на цінні продукти, включаючи ліки, використовуючи мікроорганізми. Команда застосувала хімічну реакцію під назвою «перегрупування Лоссена», раніше не індуковану в живих клітинах. Відповідальний фермент був активований природними сполуками в бактеріях.
Ця інновація вирішує глобальну кризу пластикових відходів, де щорічно утворюється понад 350 мільйонів тонн пластику, значна частина якого – ПЕТ. На відміну від традиційних методів переробки, які часто виробляють матеріали з нижчою вартістю, цей підхід представляє крок до «апсайклінгу», перетворюючи відходи на фармацевтичні препарати з меншим вуглецевим слідом і більшою доданою вартістю. Дослідження було підтримано EPSRC Великобританії та фармацевтичною компанією AstraZeneca.
Хоча ще не застосовується в промисловості, дослідники вважають, що це знаменує початок нової ери в сталому виробництві ліків. Метод можна адаптувати для інших пластикових відходів та синтезу різних ліків. Це дослідження узгоджується з іншими ініціативами в Університеті Единбурга, такими як використання пластикових відходів та скловолокна для створення будівельних матеріалів, та аналогічним процесом, розробленим в Університеті Манчестера в грудні 2024 року, який використовував генетично модифіковані бактерії для перетворення пластикових відходів на біопластики та терапевтичні білки, включаючи інсулін.
Цей прогрес демонструє потенціал біотехнології для перетворення пластикових відходів на цінні продукти, сприяючи циркулярній та сталій економіці. Ця інновація пропонує перспективний шлях до зменшення забруднення навколишнього середовища та покращення доступу до основних ліків.