ABD uzay programı içinde, Ay'a mı yoksa Mars'a mı öncelik verilmesi gerektiği konusunda tartışmalar devam ediyor. Bu tartışma, Çin'in Ay keşfinde ABD'yi geçme potansiyeli konusundaki endişelerden kaynaklanıyor.
SpaceX müttefiki ve NASA yöneticisi adayı milyarder Jared Isaacman, hem Ay hem de Mars çalışmalarının aynı anda yürütülmesini savunuyor. Her ikisinin de potansiyel faydalarını vurguluyor ve bu çabaların paralel yürütülebileceğini öne sürüyor. Senato onayı sırasında Isaacman, Artemis programının Ay hedeflerine bağlı kalma yönündeki iki partili baskıya yanıt olarak, "Bunu Ay'a karşı Mars şeklinde ikili bir karar haline getirmek zorunda değiliz... Bence bu çabaları paralel yürütebiliriz" dedi.
Senatör Ted Cruz, ulusal güvenlik için Ay'da bir ABD varlığını sürdürmenin stratejik önemini vurgulayarak, Çin'in liderliği ele geçirmesine izin verilmemesi konusunda uyardı. Cruz, önceliklerdeki aşırı bir kaymanın Çin'e zemin hazırlayacağını belirtti. Isaacman, bir Mars görevinin, Çin'in Ay hedeflerini geride bırakmayı amaçlayan Ay'a dönüş hedefleriyle uyumlu olduğuna inanıyor. Amerikalı astronotların Mars görevleri için gerekli teknolojileri geliştirmek üzere Ay yüzeyine geri dönmelerini sağlamaya kararlı olduğunu belirtti.
Tartışma ayrıca bütçe hususlarını ve kaynakların tahsisini de içeriyor. Bazıları, vergi mükelleflerinin parasının en iyi şekilde kullanılmasını belirlemek için mevcut insanlı uzay uçuşu programlarının değerlendirilmesini ve Dünya'nın ötesine geçme gibi daha geniş bir hedefin göz önünde bulundurulmasını öneriyor. Farklı görüşlere rağmen, uzay araştırmalarında sürdürülebilir Amerikan liderliğinin önemi ve Çin'in büyüyen uzay yetenekleriyle başa çıkma gerekliliği konusunda bir fikir birliği var.