Avrupa Güney Gözlemevi'nin Çok Büyük Teleskobu'ndan (VLT) elde edilen yeni görüntüler, Dünya'dan 88 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunan eliptik galaksi NGC 3640'ın, daha küçük galaktik komşusu NGC 3641 ile birleşmeye yaklaştığını gösteriyor. NGC 3640'ın alışılmadık oval şekli, daha küçük galaksileri emme geçmişine işaret ediyor.
VLT görüntüleri, NGC 3640'ın milyarlarca yıl boyunca diğer galaksileri tükettiğini gösteriyor. NGC 3641 şu anda yolunda bulunuyor ve potansiyel olarak emilecek bir sonraki galaksi olacak. Galaksiler yaklaştıkça, yerçekimi kuvvetleri yoğunlaşır ve bu da orijinal yapılarını bozan çarpışmalara ve birleşmelere yol açar.
Şu anda NGC 3641'de herhangi bir bozulma belirtisi bulunmuyor, bu da NGC 3640'ın acil bir tehdit oluşturacak kadar yakın olmadığını gösteriyor. İtalyan Ulusal Astrofizik Enstitüsü'ndeki gökbilimciler, NGC 3640'ın geçmiş çarpışmalarını analiz etmek için VLT görüntülerini kullanarak, daha önce yutulmuş galaksilerin yıldızlarından "fosil belirteçler" belirlediler.