NASA astronotu Nicole Ayes, 3 Temmuz 2025 tarihinde Dünya'nın üst atmosferinde gerçekleşen nadir atmosferik olayları yakalayan fotoğraflarını paylaştı: devasa "sprite" ışık olayları.
Bu "sprite"lar, geçici parlak olaylar kategorisinde yer alan ve 80 km'nin üzerindeki yüksekliklerde oluşan en nadir yıldırım türlerinden biridir. Güçlü buluttan yere yıldırım darbeleri tarafından tetiklenirler ve yaklaşık 100-140 km/s hızla ilerleyerek 50 km'ye kadar uzanabilirler. Bir "sprite"ın süresi 200 ila 300 milisaniye arasında değişir.
Adlarını, atmosferdeki azotun uyarılması sonucu ortaya çıkan karakteristik kırmızı renklerinden alırlar.
Devasa "sprite"lar, sıradan "sprite"lardan ve genellikle onlarla birlikte görülen "halo" gibi benzer fenomenlerden ayrılır; bu fenomenlerde bulutun üstünden uzayın sınırına doğru yayılma gerçekleşir. Bu olayın kesin nedeni henüz tam olarak anlaşılamamış olsa da, devasa "sprite"ların Dünya atmosferindeki çeşitli bileşenlerin dengesini etkilediği düşünülmektedir.
Bu tür fenomenlerin fotoğrafları oldukça nadirdir; devasa "sprite"lar ilk kez yaklaşık 2002 yılında belgelenmiştir.
Daha önce, 27 Haziran 2025'te Uluslararası Uzay İstasyonu da "Dünyanın en yüksek yıldırımı" olarak bilinen benzer bir olayı yakalamıştır. Bu, bu tür atmosferik olayların ne denli nadir ve benzersiz olduğunu doğrulamaktadır.
Bu tür olayların araştırılması, atmosferdeki elektriksel süreçleri ve çevre üzerindeki etkilerini daha iyi anlamamıza yardımcı olacaktır.