Son araştırmalar, beyindeki yıldız şeklindeki glial hücreler olan astrositlerin, beyin fonksiyonunda daha önce anlaşılandan daha dinamik ve karmaşık bir rol oynadığını ortaya koymuştur. Astrositlerin öncelikle nöronları desteklediği yönündeki uzun süredir devam eden inanışın aksine, yeni kanıtlar, beyin aktivitesini gerçek zamanlı olarak aktif bir şekilde modüle ettiklerini göstermektedir. Mayıs 2025'te yayınlanan bir çalışmada vurgulanan bu keşif, bilişi anlamak ve Alzheimer ve Parkinson hastalıkları gibi nörolojik bozukluklar için tedaviler geliştirmek için yeni yollar açmaktadır.
Astrositler, nörotransmitterlere yanıt vermek için G proteini bağlantılı reseptörleri (GPCR'ler) kullanır ve bu da onların binlerce sinapstan gelen girdileri filtrelemesini ve önceliklendirmesini sağlar. Meyve sinekleri ile yapılan çalışmalarda bu kapı mekanizmasının bozulması, davranışsal bozukluklara yol açarak astrositlerin hızlı beyin ayarlamalarındaki önemini vurgulamıştır. Kemirgenlerde tekrarlanan bu bulgular, bunun insanlar da dahil olmak üzere diğer memelilerde de muhtemelen bulunan evrimsel olarak korunmuş bir özellik olduğunu göstermektedir.
Oregon Sağlık ve Bilim Üniversitesi'nden (OHSU) Kevin Guttenplan ve Marc Freeman dahil olmak üzere araştırmacılar, astrositlerin nöronal aktiviteyi aktif olarak kontrol ettiğini, dikkati, kaygıyı ve ruh halini etkilediğini vurgulamaktadır. Astrosit fonksiyonunun bu nüanslı anlaşılması, çeşitli beyin bozuklukları için terapötik stratejilerde devrim yaratabilir ve beyin hücreleri arasındaki karmaşık etkileşimi algılama biçimimizde önemli bir değişime işaret edebilir.