Две исследовательские группы представили первые в мире ядерные часы. Эти устройства используют переходы энергии внутри ядра атома тория-229, а не электроны, как в обычных атомных часах.
Европейская команда под руководством Торстена Шумма из Венского технологического университета и китайская группа Шицяня Дина из Университета Цинхуа в Пекине опубликовали препринты на arXiv 3 и 7 июня 2026 года. Оба коллектива смогли «запереть» частоту лазера на ядерном переходе, чтобы часы не теряли точность со временем.
Ядерные часы обещают быть более устойчивыми и портативными. Ядро атома защищено от внешних воздействий лучше, чем электроны. У тория-229 энергия перехода настолько низка, что его можно вызвать ультрафиолетовым лазером — редкое свойство среди элементов.
Ключевой момент — мониторинг поглощения лазерного света атомами. Когда частота совпадает, сигнал ослабевает; при отклонении он усиливается, и лазер сразу корректируется. Китайская установка использует более мощный лазер, но с меньшей концентрацией тория в кристалле; сигналы у обеих команд оказались сопоставимы.
Работа над ядерными часами велась более двадцати лет. В 2024 году учёные впервые вызвали ядерный переход в кристалле и точно определили его частоту. Теперь часы стали работающим инструментом, который можно применять для поиска новой физики.
Что это даст в будущем — вопрос, который физики только начинают исследовать. Пока ясно одно: ядерные часы открывают новый способ заглянуть внутрь атомного ядра и проверить фундаментальные силы природы.
