Зонд Europa Clipper NASA успешно запущен 14 октября 2024 года на ракете Falcon Heavy компании SpaceX с Космодрома Кеннеди во Флориде. Миссия направлена на изучение потенциальной возможности жизни под ледяной поверхностью Европы, одного из спутников Юпитера.
Запуск состоялся в 12:06 по восточному времени, что ознаменовало начало 1,8-миллиардной мильной поездки к Юпитеру, с ожидаемым выходом на орбиту в апреле 2030 года. Clipper проведет 49 близких пролетов над Европой, которая, как считается, имеет глобальный подповерхностный океан.
Научный руководитель проекта Роберт Паппалардо подчеркнул цель миссии: "Мы хотим определить, может ли Европа поддерживать простую жизнь в глубоком океане под ее ледяной оболочкой." Космический аппарат оснащен девятью современными инструментами, предназначенными для анализа характеристик поверхности и подповерхности Европы.
Первоначально запланированная на 10 октября, миссия была отложена из-за урагана Милтон и последующей технической проблемы. Полностью расходный режим Falcon Heavy был необходим для того, чтобы гарантировать, что Clipper достигнет своей цели, что стало первым случаем, когда все три бустера первой ступени использовались без восстановления.
Траектория Clipper включает гравитационные маневры вокруг Марса и Земли для набора скорости, с первыми научными наблюдениями, запланированными на май 2031 года. Миссия должна продлиться до сентября 2034 года и завершится контролируемым сплошным спуском на Ганимед, чтобы избежать загрязнения Европы.
Зонд Europa Clipper NASA представляет собой значительный шаг в астробиологии, исследуя ледяные миры, которые могут иметь условия, подходящие для жизни за пределами Земли.