Недавнее исследование, опубликованное в журнале *Icarus*, предоставило новые сведения о потенциальной обитаемости спутника Сатурна Энцелада. Исследователи оценили уровни pH его подповерхностного океана, выявив более щелочную среду, чем считалось ранее. Это открытие имеет важные последствия для поиска внеземной жизни.
В исследовании использовались компьютерные модели для анализа данных об уровнях фосфатов в ледяных зернах, выброшенных из южных полярных гейзеров Энцелада. Эти гейзеры, известные как «тигровые полосы», были впервые обнаружены космическим аппаратом НАСА «Кассини». Модели оценивают pH океана в диапазоне от 10,1 до 11,6, что значительно выше предыдущих оценок.
Более щелочная среда предполагает сильное взаимодействие между океаном и каменистым ядром луны. Это взаимодействие может обеспечить необходимую химическую энергию для жизни. Наличие органических соединений и фосфора, ключевого элемента для жизни, еще больше укрепляет потенциал Энцелада для поддержания жизни.
Миссия Enceladus Orbilander, запланированная на конец 2030-х годов, направлена на дальнейшее изучение этого потенциала. Эта миссия будет включать в себя орбиту вокруг луны для отбора проб из ее водяных шлейфов и, в конечном итоге, посадку на ее поверхность. Цель состоит в том, чтобы искать признаки жизни, приближая нас к ответу на вопрос о жизни за пределами Земли.