Одинокий робот в настоящее время исследует метеоритный кратер на Марсе, собирая образцы почвы с помощью своего сверла и роботизированной руки. Ровер Curiosity NASA активен на Красной планете уже почти 12 лет и продолжает делать открытия, которые ставят под сомнение понимание учеными как Марса, так и Земли.
Недавно Curiosity обнаружил осадочный органический материал с необычными свойствами, что оставило исследователей в недоумении. Характеристики этих углеродосодержащих материалов, особенно их соотношение изотопов углерода, удивили ученых. На Земле такие свойства обычно указывают на наличие микроорганизмов, хотя они также могут быть результатом небиологических химических процессов.
Это открытие на Марсе предоставило ключевую информацию о происхождении жизни в солнечной системе. Соавтор и профессор химии Мэттью Джонсон отметил, что это открытие поддерживает десятилетнюю теорию о фотолизе в атмосфере Марса. Фотолиз — это процесс, при котором УФ-лучи от Солнца обеспечивают молекулам энергию для проведения химических преобразований. Согласно исследованию, около 20% молекул углекислого газа в атмосфере Марса были расщеплены на кислород и угарный газ.
«Такие сложные углеродосодержащие молекулы являются необходимыми для жизни, строительными блоками жизни, можно сказать. Это немного похоже на старый спор о том, что появилось первым, яйцо или курица. Мы показываем, что органическое вещество, найденное на Марсе, образовалось в результате атмосферных фотохимических реакций, то есть без участия жизни. Еще предстоит выяснить, способствовало ли это органическое вещество возникновению жизни на Красной планете», — заявил профессор Джонсон из кафедры химии Копенгагенского университета.
Кроме того, поскольку Земля, Марс и Венера когда-то имели очень похожие богатые CO2 атмосферы, последствия этого фотолиза могут оказаться важными для нашего понимания того, как началась жизнь на Земле.