Астрономы обнаружили потенциальные химические индикаторы жизни на экзопланете K2-18b, расположенной в 124 световых годах от нас. Исследование, проведенное учеными из Кембриджского университета с использованием данных космического телескопа James Webb (JWST) NASA и Европейского космического агентства, выявило в атмосфере планеты соединения, которые на Земле в основном производятся живыми организмами.
Команда обнаружила химические отпечатки диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS) в атмосфере K2-18b, которая вращается вокруг своей звезды в обитаемой зоне. На Земле DMS и DMDS производятся микробиальной жизнью, такой как морской фитопланктон. Хотя неизвестный химический процесс может быть источником этих молекул в атмосфере K2-18b, результаты являются самым убедительным доказательством того, что жизнь может существовать на планете за пределами нашей солнечной системы.
K2-18b примерно в 8,6 раза массивнее и в 2,6 раза больше Земли. Результаты 2023 года показали, что K2-18b может быть «Hycean» планетой, то есть обитаемым миром с жидким океаном и богатой водородом атмосферой. Ученые подчеркивают необходимость дальнейших исследований, чтобы исключить альтернативные объяснения наличию этих соединений. Наблюдения должны будут пересечь порог в пять сигм, что означает, что вероятность их случайного возникновения будет ниже 0,00006%.