Всестороннее генетическое исследование, анализирующее митохондриальные геномы сотен мамонтов, предоставило беспрецедентную информацию об эволюционной истории этих гигантов ледникового периода. Исследователи из Стокгольмского университета и Центра палеогенетики в Швеции проанализировали митогеномы 34 мамонтов, в том числе 11 исключительно старых образцов, возраст которых превышает 129 000 лет и восходит к раннему и среднему плейстоцену.
Сравнивая эти новые митогеномы с более чем 200 ранее опубликованными, исследовательская группа смогла проследить основные ветви генеалогического древа мамонтов, сопоставив их со значительными климатическими сдвигами и изменениями в популяциях во время ледникового периода. Результаты показывают, что Сибирь служила первоначальной родиной основных линий мамонтов, при этом колебания численности популяции и миграции играли решающую роль в возникновении, распространении и окончательном исчезновении различных генетических групп.
Исследование также показало, что мамонты в позднем плейстоцене делились на три отдельные генетические группы, все из которых имели общего предка около 780 000 лет назад, что примерно соответствует предполагаемому появлению шерстистого мамонта как отдельного вида. Значительное сокращение численности популяции около 285 000 лет назад, вероятно, снизило генетическое разнообразие, за которым последовал всплеск новых линий, потенциально связанных с изменениями климата. Эти анализы предлагают подробное понимание того, как основные демографические события формировали генетическое разнообразие мамонтов с течением времени.