Около 19 000 лет назад в пещере Эль-Мирон, большом скальном убежище на севере Испании, была похоронена женщина из каменного века. Ее останки, обнаруженные в 2010 году археологами Лоуренсом Строусом из Университета Нью-Мексико и Дэвидом Куэнкой Соланой, были покрыты красной охрой, богатым железом пигментом, который дал ей прозвище Красная Леди Эль-Мирон. Эта впечатляющая находка предоставила массу информации о людях ледникового периода, а новые достижения в анализе ДНК продолжают давать свежие идеи о популяциях, живших в этом регионе до и после ее времени.
Генетические исследования древних людей основаны на извлечении ДНК из костей или зубов. Но выдающаяся статья, опубликованная в Nature Communications, показывает, что ДНК, сохранившаяся в почве, известная как древняя седиментарная ДНК или «sedaDNA», может дать решающие сведения. Исследование, в котором участвовали Пере Гелаберт и Виктория Оберрайтер в лаборатории профессора Рона Пинхаси в Венском университете, проводилось в сотрудничестве со Строусом и Мануэлем Гонсалесом Моралесом из Кантабрийского университета. Они совместно руководили раскопками Эль-Мирон более 25 лет.
Согласно анализу sedaDNA, люди и животные населяли пещеру в разное время, что соответствует глубоким археологическим слоям. Исследование выявило генетические следы видов, ранее не зафиксированных в раскопанных останках фауны, таких как гиена, леопард и азиатский дхол, дикая собака, которая сейчас встречается только в некоторых частях Азии. Этот метод очень привлекателен, поскольку он предлагает возможность раскрыть прошлые экосистемы без необходимости хорошо сохранившихся скелетных останков.
Одно из самых значительных открытий этого исследования - это обнаружение генетической родословной людей в отложениях. Анализ показал, что ремесленники, создававшие солютрейские артефакты в пещере Эль-Мирон во время последнего ледникового максимума (около 25 000-21 000 лет назад), принадлежали к генетической линии «Fournol». Эта линия ранее была идентифицирована в останках, найденных во Франции и Испании, что говорит о том, что эти охотники-собиратели ледникового периода перемещались на юг, когда климатические условия были экстремальными. Позже они слились с генетическим наследием Красной Леди, а также с «Villabruna» родословной, которая мигрировала в этот регион с Балкан через северную Италию во время мадленского периода.
Пещера Эль-Мирон давно признана ключевым местом для изучения человеческой деятельности в верхнем палеолите. Новые открытия sedaDNA подтверждают ее важность, предоставляя непрерывную генетическую запись, охватывающую более 46 000 лет, включая переход от неандертальских популяций в мустьерский период к современным людям в мадленский период.
Помимо человеческой ДНК, в этом исследовании были получены митохондриальные геномы других животных ледникового периода, включая шерстистых мамонтов, носорогов и северных оленей. Работа способствует реконструкции доисторической европейской среды и дает более четкую картину того, как дикая природа и люди реагировали на прошлые изменения климата.
С успехом анализа sedaDNA в Эль-Мирон исследователи теперь смотрят на следующую границу - извлечение ядерной ДНК из отложений.