Ученые реконструировали лицо давно потерянного человеческого предка, названного "Человеком- драконом", который, как считается, играл ключевую роль в эволюции нашего вида. Череп Харбин, возрастом 150 000 лет, обнаруженный в Китае в 1933 году, стал основой для этой увлекательной реконструкции.
Палеоартист Джон Гурче, известный своими гиперреалистичными скульптурами, воссоздал лицо этого древнего гоминида, используя пластиковую реплику черепа Харбин. Процесс включал детальный анализ пропорций и структуры костей, таких как соотношение между размером глаза и орбитой, характеристика, встречающаяся как у африканских обезьян, так и у современных людей. Гурче наложил мышцы на череп, используя отметки, оставленные жевательной активностью, чтобы оценить форму лица. Результат представляет собой реалистичное и научно обоснованное изображение, которое отмечает важный шаг в понимании денисованцев.
Череп Харбин был обнаружен во время работы рабочего в Харбине, Китай, в 1933 году, но он спрятал его в колодце для защиты. Лишь в 2018 году ископаемое было вновь обнаружено, когда рабочий, находясь на смертном одре, рассказал историю своему внуку. Череп, чрезвычайно хорошо сохранившийся, имеет размеры, сходные с размерами современного человека, но демонстрирует отличительные черты, такие как более широкий рот и более выдающийся лоб.
Несмотря на отсутствие прямых генетических доказательств, подтверждающих, что ископаемое принадлежит денисованцам, морфологические сходства с другими находками, такими как челюсть из пещеры Сяэ на Тибетском плато, предполагают эту принадлежность. Челюсть, датированная 160 000 лет назад, была идентифицирована как денисованская с помощью передовых методов, которые анализируют ископаемые белки при отсутствии жизнеспособной ДНК.
Денисованцы жили от 200 000 до 25 000 лет назад и распространились по различным регионам, включая Юго-Восточную Азию, Сибирь и Океанию. Их ДНК, впервые секвенированная в 2010 году из 60 000-летней косточки пальца, найденной в пещере Денисова, была идентифицирована в значительных пропорциях у современных популяций из Папуа-Новой Гвинеи и других регионов. Исследователи полагают, что генетическое смешение между денисованцами и Homo sapiens способствовало адаптации современных людей к новым условиям, таким как высокие высоты Тибетского плато.
Тем не менее, ископаемые останки денисованцев крайне редки, что усложняет исследования. В отличие от неандертальцев, от которых существует сотни ископаемых остатков, денисованцы представлены лишь несколькими костями и зубными фрагментами. Череп Харбин, считающийся самым полным денисованским ископаемым, когда-либо найденным, предоставляет уникальную возможность более глубоко исследовать эту ветвь человеческого родословного древа.
Несмотря на достижения, многие вопросы остаются без ответов. Как денисованцы смогли путешествовать на такие большие расстояния, от Сибири до Океании? И почему они исчезли, несмотря на тесные взаимодействия с Homo sapiens? Исследователи подчеркивают, что необходимо больше открытий, чтобы полностью раскрыть историю этих загадочных предков.