Ископаемая челюстная кость, обнаруженная в 2008 году у побережья Тайваня, была идентифицирована как принадлежащая денисовскому мужчине. Открытие, подробно описанное в публикации журнала *Science*, расширяет известный географический ареал этой вымершей группы гомининов за пределы Сибири и Тибета до более теплых и влажных регионов Восточной Азии.
Ископаемое было первоначально поймано рыбаком примерно в 25 км от западного побережья Тайваня, в районе, который был частью материка во время эпохи плейстоцена, когда уровень моря был ниже. Рыбак продал челюстную кость антиквару, у которого ее позже приобрел гражданин, передавший ее в Национальный музей естественных наук Тайваня.
Под руководством физического антрополога Такуми Цутая из Университета перспективных исследований Сокендай в Японии и исследователей из Копенгагенского университета был проведен палеопротеомический анализ ископаемого. Этот анализ белков из челюстной кости и зубной эмали выявил более 4200 остатков аминокислот, в том числе два варианта, специфичных для денисовцев. Датировка окаменелости относит ее к периоду от 10 000 до 190 000 лет назад.
Команда также наблюдала структуру челюсти, аналогичную структуре подтвержденного тибетского денисовского образца, характеризующуюся толстым, низким телом с большими коренными зубами и прочными корневыми структурами. Исследователи предполагают, что эти черты были характерны для денисовской линии, возможно, специфичны для мужчин. Это открытие подтверждает идею о том, что две группы гомининов, денисовцы и неандертальцы, сосуществовали в Евразии в среднем и позднем плейстоцене. У неандертальцев были маленькие зубы с высокими челюстями, в отличие от структуры челюсти денисовцев.
Денисовцы оставались в значительной степени неизвестными до 2010 года, когда в Денисовой пещере в Сибири был обнаружен фрагмент кости пальца. Генетический материал, извлеченный из окаменелостей и почвы внутри пещеры, датируемый 200 000 лет назад, подтвердил существование этого гоминина. До этой тайваньской челюстной кости прямые доказательства существования денисовцев за пределами Сибири ограничивались Тибетским плато, где были найдены челюстная кость и ребро, датируемые 160 000 лет назад. Зуб, найденный в пещере в Лаосе, также был приписан денисовскому ребенку, хотя молекулярное подтверждение еще не получено. Тайваньское открытие подчеркивает приспособляемость денисовцев к различным климатическим условиям и местности.