Европейское космическое агентство (ESA) предприняло важный шаг в исследовании Луны, заключив с компанией Thales Alenia Space контракт на 862 миллиона евро на проектирование и постройку лунного транспортного средства доставки грузов Argonaut. Запуск этой миссии запланирован на 2030-е годы, а первая действующая миссия, ArgoNET, ожидается в 2031 году.
Цель Argonaut - автономная доставка грузов, инфраструктуры и научных приборов на поверхность Луны, что будет способствовать международным исследованиям. Спускаемый аппарат Lunar Element (LDE) будет способствовать доставке жизненно важных ресурсов, таких как навигационные и телекоммуникационные системы, а также системы выработки энергии.
Проект является краеугольным камнем стратегии ESA по исследованию Луны и предназначен для работы в сочетании с системами связи и навигации Lunar Link. Argonaut будет способствовать программе Artemis NASA и коммерческим услугам по посадке на Луну, направленным на обеспечение устойчивого присутствия человека на Луне.
Даниэль Нойеншвандер, директор ESA по человеческой и роботизированной эксплорации, подчеркнул важность этого контракта, заявив, что он отражает приверженность ESA к развитию европейских возможностей в области исследования дальнего космоса. Миссия Argonaut сыграет решающую роль в повышении самостоятельности Европы в исследовании Луны.
Команда разработчиков включает Thales Alenia Space из Италии, Великобритании и Франции, а также OHB System из Германии. Поставка LDE запланирована на 2030 год, а промышленный консорциум для ArgoNET будет выбран к концу 2026 года.